Успеть до заката

Как мне сказали, не они первые…

– …И не они последние. Но все-таки, почему ты здесь, а не там?

– То место… Закрыто для таких как я. Кстати… Твоя знакомая просила передать привет. Она рада, что у тебя все хорошо.

– Значит, ты беседовала с… Понятно.

– Да. Именно с ней. И еще она сказала, что называть ее прозвище-титул не будешь… – Голос призрака выдавал явное удивление.

– Странно, я думал, что она уехала очень далеко…

– Ее уговорили остаться. Смешно, но эти твои слова она тоже предвидела.

– И что сказала?

– «…Иногда приходится менять свои планы ради других… Особенно, если об этом просят ТАКИЕ люди…» – Слово «Такие» она заметно выделила.

– Подробностей, разумеется, не сообщила?

– Нет. А ты скучал без меня? – Она что, смеется или решила так пошутить?

– Когда есть чем заняться, скучать некогда, даже в полном одиночестве. Видишь, с железом работаю, потом хотел кое-что сделать… Да, скажи – ты снова туда… на беседу… не собираешься?

– В ближайшее время – нет.

– Вот как ты догадалась? – усмехнулся я.

–Хорошо, передам. – Собеседница замолчала и отошла к книжному шкафу, где зачем-то начала водить своим призрачным пальцем по корешкам книг.

– Ведь у тебя есть разные награды, Крис? – неожиданно спросила Нинель.

– Да.. Несколько…

– И почему ты их никогда не носишь?

– Оставил в сейфе Конторы, когда уезжал. Не хочу вызывать излишнего интереса. Лучше буду одним из многих мелких служащих… Так намного проще.

– Ты разве не гордишься тем, что делал?

– Это были всего лишь задания. Как говорится, «служил я не за звания и не за ордена»…[3 - Сергей Трофимов, «Аты-баты»]

– Но почему ты решил поступить на эту службу? Не проще было бы остаться инженером, стал бы уважаемым человеком… И никакой стрельбы, спокойная жизнь…

– Я тебе уже говорил – решение принял после нашего с тобой разрыва. Оказалось, что инженером может стать почти любой, а Охотником – один из… Нескольких тысяч, наверное… Точно не подсчитывал, но очень немногие.

– Не пробовали?

– Почему же, пробовали… Только они не вернулись.

– Ты оказался лучше, чем предшественники?

– Скорее, более везучим, чем они. Отличником в подготовке я никогда не был.