Чернила меланхолии

В XVII веке читателям не требовалось комментария, чтобы понять стихи Лафонтена, где заяц насмехается над черепахой:

Кумушка, вас надобно прочистить

Четырьмя зернышками чемерицы[22 - «Ma comm?re, il vous faut purger / Avec quatre grains d’ellеbore» (La Fontaine Jean de. Fables. Livre VI, 10: «Le Li?vre et la Tortue»).].

Даже когда ее применение сошло на нет, о ней по-прежнему писали в медицинских трактатах и словарях, то есть в академическом плане она продолжала жить: еще в начале XIX века большинство авторов (Пинель[23 - Pinel Ph.

Art. «Ellеbore» // Encyclopеdie mеthodique. Sеrie Mеdecine. T. V. Part. 2

. Paris, 1792.], Пеллетан[24 - Pelletan P. Art. «Ellеbore» // Dictionnaire des sciences mеdicales. 60 vol. Paris, 1812–1822. Vol. XI. 1815.]) излагают причины, по которым они окончательно отказались от подобного лечения; другие же, подобно Казенаву[25 - Cazenave P.-L.-A. Art. «Ellеbore»// Dictionnaire de mеdecine / Еd. par N. Adelon et coll. 30 vol. 2е еd. Paris, 1832–1846. Vol. XV.], пытаются дать ему обоснование «в духе времени», ссылаясь на «контрстимуляцию».

Чемерица, которую в древности использовали для выведения черной желчи, представляла собой экстракт или отвар корня Helleborus niger либо же иногда, вероятно, менее токсичной Helleborus viridis. Мы знаем, что это растение семейства лютиковых, обладающее некоторым кардиотоническим эффектом, вызывает главным образом диарею и рвоту. Экстракт чемерицы раздражает слизистую и может приводить к черному или кровянистому калу, поэтому древние пребывали в иллюзорной уверенности, что очищают организм от излишков черной желчи.

Очевидно, что гиппократики, назначая чемерицу, руководствовались исключительно рациональными мотивами, однако есть основания полагать, что это растение применялось в еще более древнюю эпоху и с ним связаны магические верования. Весьма красноречиво свидетельство Плиния Старшего:

Меламп, знаменитый своим искусством предсказания, дал имя свое некоему роду чемерицы, называемому «меламподион».

Согласно некоторым авторам, растение это было найдено пастухом, носившим то же имя. Открыв, что оно вызывает очищение у коз, съевших его, он напоил молоком оных коз дочерей Прета и тем исцелил их от безумия[26 - Pline l’Ancien. Histoire naturelle / Texte latin et trad. fran?aise par P.-C.-B. Guеroult. 3 vol. Paris, 1802. XXV, 21 et 22.].

Согласно этому пастушескому мифу, три дочери Прета бродили по полям, вообразив себя коровами. Из-за болезни у них выпали волосы.