Мёртвый пояс Галактики

Сказочник бегом направился к дверям кают-компании. Пьер, захлопнув атлас, вскочил с кресла, нагнулся и осторожно поднял с пола ещё живую змею. Андрей и Стенк, едва не столкнувшись со Сказочником, оказались в одно мгновение рядом с Владом, поддерживая его с двух сторон.

– Посадите Влада в кресло! Что стоите, как истуканы? – продолжал командовать Келвин. – Промойте его глаз водой из графина… Да вот он, на столе… Скорее!

Сказочник появился столь же стремительно, сколь и исчез. Гоппс по-прежнему стояла у стены, в стороне ото всех, и с её лица не сходила гримаса удивления.

Она молча следила за действиями экипажа, пока о ней на некоторое время, совершенно забыли.

Лишь когда суета вокруг Влада затихла, Сказочник, считавший удары пульса потерявшего сознание штурмана, оглянулся на капитана:

– Келвин!.. Надо бы сделать анализ яда… Универсальная сыворотка может оказаться неэффективной…

– Но аспид – земная тварь…

– Трансмутация предметов никогда не достигает стопроцентной точности копирования. А здесь этот факт очевиден.

Аспид не плюётся.

Келвин в упор взглянул на Гоппс. Под его тяжёлым взглядом женщина съёжилась, но не отвела свои глаза.

– Мисс Гоппс. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Хотите – летите с нами, хотите остаться на Утином Носе – ещё не поздно. Но не оказать помощь человеку, возможно, находящемуся при смерти – Вы не имеете нрава… Тем более, что вы его сами спровоцировали…

– Хорошо, – спокойно согласилась женщина. – Мне нужно для анализа пара капель яда… Не подносите её ко мне! – энергичный, полный брезгливости и страха жест в сторону Пьера.

 – Мне нужен только яд, а не сама змея… Где у вас лаборатория?

– Я вас провожу, – сказал Сказочник, осторожно положив безвольную руку штурмана на подлокотник кресла. – Пойдёмте… А змею всё же придётся взять с собой… Пьер, пойдёшь с нами, поможешь.

– Хорошо. Только пусть Ваш помощник держится от меня подальше… на расстоянии…

– Держится на чём? – все ещё несколько нервозно пошутил Андрей.

Шутка оказалась неоценённой.

Виновато улыбнувшись, кибернетик отошёл к компьютеру, который приветливо заморгал экраном под действием тонких, ласковых пальцев оператора.

– Не будем медлить, – жестом Сказочник пригласил Гоппс к выходу.

Выдерживая дистанцию, геолог последовал за гостьей и психологом.

– Значит, вы отказываетесь участвовать с нами в полёте? – уточнил по дороге Сказочник. – Жаль. Нам микробиолог жизненно необходим.

Его рука случайно коснулась руки женщины.