Железный Принц

Через минуту он был чист. Различные волны частиц сначала высушили его, затем соскребли с кожи липкий соленый пот. Наконец ему сказали снова одеться.

– Присядь, пацан, – сказал сержант, когда Рэй оделся, жестом показывая, что ему следует снова вскарабкаться на стол медицинского осмотра.

Рэй так и сделал, чувствуя, как к горлу подступает комок. Валенти явно не хотел встречаться с ним взглядом и теребил синюю прядь волос, просматривая планшет и словно ища легкий выход из сложившейся ситуации.

В конце концов он вздохнул, жестом подзывая свой табурет. Когда его нейрооптика замерцала, табурет снова подкатился к нему и по команде поднялся на максимальную высоту, чтобы Валенти мог сидеть лицом к лицу напротив Рэя.

– Мне нелегко это говорить, но… Я не могу молча пройти мимо тебя. Не сегодня. Большинство твоих показателей соответствует минимальным нормативам, а многие из них, которые не соответствуют, можно улучшить тренировками. Но…

– Вы не можете пройти мимо меня, – тихо повторил Рэй, внезапно обнаружив, что смотрит в пол.

Как он ни старался, не мог поднять голову. Комок в горле ушел вниз и осел сначала в его сердце, а затем в животе.

– Не могу, – ласково согласился Валенти. – Нет. Я не могу. – Он вздохнул, выжидая мгновение, прежде чем продолжить. – Это та часть, в которой я должен рассказать тебе обо всех других возможностях, которые у тебя есть в армии, но у меня такое чувство, что все, что я скажу, будет для тебя пустым звуком.

Рэй практически ощутил, как взгляд сержанта скользит по его рубашке и штанам, в местах, скрывающих шрамы, в том числе более длинные – от нескольких серьезных хирургических вмешательств.

– Ясно как день, что ты боец. Я могу понять, почему для тебя так важно присвоение УБУ. Будь у меня возможность, я бы направил тебя к следующему этапу. Меня можно уволить только за эти слова, так что не стоит относиться к ним так легко.

Рэй смог только кивнуть. Тяжелый комок рос, и он почувствовал, как немеет тело.

Почему-то это его разозлило. Разве он не был готов? Разве не был подготовлен? Возможно, он не стал бы рассказывать многое Вив, но он думал, что душой и сердцем был готов отвергнуть эту правду, о которой догадывался.

– Слушай, пацан. Ты закончил свой письменный тест в рекордно короткие сроки, что дает нам время, прежде чем кто-нибудь сунет свой нос сюда, задаваясь вопросом, почему мы еще не закончили.