Всадник

В тесном помещении было девять военачальников, и все пристально смотрели на Мазсе, когда он объяснял им ситуацию.

– Есть среди вас смельчаки, которые не побоятся сразиться против восточных армий и защитить Антерол, а его королевство сделать частью земель сератайских? – закончил свою речь Мазсе.

Знать переглянулась и уставилась на Араме, ожидая его распоряжений.

– Мазсе действует с дозволения Акиннаеза, но без его милости. Поэтому решать только вам, всадники.

Мальчик с тревогой наблюдал, как один за другим знатные всадники начали покидать дом Араме.

– Я пойду за тобой! – воскликнул Партатуя.

Глаза мальчика засверкали надеждой.

– Мне уже за семьдесят. Все равно умирать скоро, так лучше я встречу смерть в славной схватке. И так я уплачу тебе свой долг.

– Может быть, не все ещё потеряно, – подумал Мазсе.

Но больше никто не откликнулся на его призыв. Как только последний воин вышел, и в зале остались только Мазсе, Партатуя и Араме. Араме подошел к тяжело вздыхающему брату, положил руку ему на плечо и сказал:

– Продержись до весны, я попробую уговорить Акиннаеза, вернуться тебе на помощь.

– Кого я обманываю, брат? Я ведь обречен? – с жалобным взглядом обратился к Араме мальчик.

– Ты сам этого захотел, – похлопал его по плечу старший брат и вышел вслед за своими воинами.

– Что делать-то будем, вождь? – раскачиваясь на плетеном кресле, спросил Партатуя.

– А что твои всадники? Они пойдут за мной? – спросил Мазсе.

– За тобой? Нет. Но они пойдут за мной и сделают все, что я им прикажу.

Пока я жив, они будут исполнять твои приказы, мальчик. Как только меня не станет, они разбегутся в степи, а то и вовсе тебя прирежут. Единственный способ заставить их за тебя сражаться – это золото. А единственный способ заставить их беспрекословно повиноваться тебе – это показать свою силу. Заставь их бояться тебя больше, чем вражеских орд, тогда они будут уважать тебя, тогда они пойдут за тобой хоть на край света. Запомни, мальчик, это твой единственный шанс выжить в случае моей смерти.

Мазсе нахмурил брови и тяжело вздохнул.

– Еды в замке хватит на две зимы, если считать, что придется кормить и рабов. Так что сможем держать осаду некоторое время. И, кто знает, может Великий Всадник сжалиться над нами, и Акиннаез пришлет войско нам на помощь. Ладно, оставлю тебя подумать, я пока сообщу войскам, что им теперь принадлежит столь великое чудо – разграбленный и сожженный Антерол, – сказал Партатуя и вознес руки вверх к потолку.