Альмод

Это назначение было неожиданностью для молодого принца и явно пришлось ему не по нраву.

– Да, я с радостью! – сказал Асбьерн после того, как увидел реакцию Горта.

Лорд Гунндлаф еще пару раз спросил про свою роль в восстановлении подорванных хозяйств, посетовал на болезненного сына явно с тем намеком, чтобы его не забрали на передовую, и после этого совет завершился. Все разошлись по своим покоям в ожидании завтрашнего утра. Горт вышел на улицу. Уже вовсю шел снег. Принц натянул капюшон на голову и вновь почуял легкий волчий запах.

Не торопясь, наслаждаясь морозным воздухом, он побрел по мосту в сторону своей башни в Королевской цитадели.

Всю ночь Горт практически не спал. Он вскакивал с кровати каждый раз, когда слышал вдали протяжный волчий вой. Это заставляло его думать, что замок подвергается очередному нападению. Ближе к утру ему все-таки удалось задремать, но тут раздался стук в дверь.

– Милорд! Время пришло. Все уже в сборе у главных ворот и ожидают вас, – приоткрыв дверь, пробормотал стражник.

Горт тут же вскочил и начал собираться. Принц выглянул в окно. Солнце уже светило. Затем он осушил кружку с медом, не допитым вчера, и с помощью стражника надел доспехи. Горт закрепил на спине топор, засунул в широкие ножны меч и, повязав плащ, вышел к воинам своего отряда.

– Сир Альрик и капитаны с другими войсками уже выехали? – поинтересовался Горт у стражника.

– Да, милорд, еще засветло.

Принц оглядел своих северян. Две сотни всадников, сто восемьдесят из которых – коренные северяне, все закованные в тяжелые доспехи, покрытые серебром, с полуоткрытыми шлемами, обитыми изнутри мехом.

Все с копьями в руках для мощного натиска, у кого-то к поясу была привязана булава, у кого-то топор или одноручный меч для ближнего боя. У некоторых за спинами Горт заметил луки. Воины держали строй и молча ожидали его прибытия. Увидев его, северяне одновременно подняли с плеч копья остриями вверх в знак приветствия.

Наемники же, напротив, остались невозмутимы, и лишь один, заметив гиганта, что-то шепнул остальным, которые, в свою очередь, дружно посмеялись над его словами.

Горту это явно не понравилось, но он сделал вид, что вовсе не замечает их и, поприветствовав войска, направился к своему коню.

Усевшись на одетого в посеребренный доспех жеребца, принц достал карту и бегло осмотрел маршрут. Ему предстояло обследовать четыре деревни, лежащие на востоке от цитаделей. Он свернул карту и, скомандовав войскам выдвигаться, пришпорил коня.