Элантрис

 – Я не пропускал ни одного путешественника, пытался у них разузнать что-то новенькое. Надеялся, что хозяин отдаст меня в обучение.

– Ты староват для ученика.

– Знаю, господин, но я не терял надежды. Немногие из крестьян могут позволить себе мечты, даже такие незамысловатые.

Раоден снова кивнул. По выговору мужчина не походил на крестьянина, но многие арелонцы отличались правильной речью. Десять лет назад Арелон был страной открытых возможностей, и большинство населения получало хотя бы начальное образование.

– Ладно, как насчет тебя? – Принц перешел к последнему новичку.

Тот был мускулистым мужчиной с не раз перебитым носом. Он смерил Раодена взглядом и поинтересовался:

– Прежде чем я отвечу, объясни, почему я должен тебя слушаться?

– Потому что я только что спас тебе жизнь.

– Ничего не понимаю. Что случилось с тем, другим парнем?

– Он скоро придет.

– Но…

– На самом деле мы за ним не гонялись. Мы пытались увести вас троих от опасности. Мареш, объясни, пожалуйста.

Ювелир обрадовался возможности поговорить. Отчаянно жестикулируя, он рассказал о своем спасении два дня назад, причем из его слов получалось, что он находился на грани смерти, пока не появился Раоден и не спас его. Принц усмехнулся: Мареш, несомненно, обладал поэтической душой. Речь мастера звучала как по нотам, голос взлетал и падал, и Раоден, заслушавшись, сам поверил в собственный героизм.

Мареш закончил заявлением, что господину Духу можно доверять, и призывал прислушиваться к его советам. Его речь убедила даже новичка с перебитым носом.

– Меня зовут Саолин, господин Дух, – сказал он. – Я служил в личном легионе графа Иондела.

– Я знаю Иондела, – кивнул принц. – Хороший человек, до получения титула сам был воякой. Ты, должно быть, прошел отличную подготовку.

– Мы – лучшие воины в стране, – гордо согласился Саолин.

Раоден улыбнулся:

– В нашей несчастной стране прослыть лучшими воинами несложно. Тем не менее я бы выставил легион Иондела против любой армии: вы всегда отличались понятием о воинской чести, выучкой и дисциплиной. Как и ваш командир. Пожалование ему титула – один из немногих разумных поступков Йадона.

– Как я понимаю, господин, у короля не оставалось выбора. – Саолин улыбнулся, показав щербатый рот.