Хвоя

Колючая изгородь расступается, выпуская двоих на сельскую дорогу, озаряемую ярким светом.

«Как мы попали внутрь, ничего не помню» тормозит Дементий.

? Заскочи ко мне, будь добр. Перекусим и выпьем чаю. Столько времени в пути, жутко устал, – предлагает Садовник сочувственно, он слышал весь разговор.

? А? Что? – Дементий поворачивается.

? Пойдем, говорю, обратно, тебе нужно выпить воды, гляди, как припекает.

Дементий задумывается. Отсюда до их с Глашей дома не так далеко, ближе, чем от рынка, во всяком случае.

Нужно успеть до темноты, обязательно до темноты, непременно до темноты. Как неприлично приходить спустя долгое время в сумерках. Парень мысленно подсчитывает время.

? Уже не должно припекать.

? Не должно?

? По времени пора быть закату, – бубнит Дементий рассеянно. В верности своих предположений он не сомневается. Рябит в глазах, появляется ощущение, сопутствующее солнечному удару. Когда фокус возвращается, парня ждет необычный сюрприз. Дома в округе становятся одинаковыми, как улии на пасеке.

Парень моргает несколько раз, картинка прежняя – один бесконечно размноженный дом по округе, даже дом седого стал таким.

Трудно сказать, Дементий испугался или, может, удивился, во всяком случае, в следующую секунду Садовник увидел спину парня, со всех ног мчащегося вниз с горы. Мы не можем утверждать, наблюдал ли Садовник схожие галлюцинации. Что точно – он понял причину побега и чудовищно расстроился, его лицо перекосило ужасом. Кричать, чтобы вернуть Дементия, он посчитал бесполезным.

А возвращать парня нужно как можно скорее.

Дементий вне себя, ему кажется, что в одном из домов можно и даже нужно искать спасения, он бежит, высматривая тайные знаки в окнах, изучая крылечки, он думает «половик половик половик», чтобы шифровать свои настоящие мысли и никакая душа не смогла уразуметь, что он разгадал этот жуткий квест и с минуты на минуту спасется из визуального острога. Садовник свистит – волна пронзительного звука распространяется по воздуху, подсекая парня.

Могущественная сила путает ноги беглеца, как лассо, и валит Дементия на землю. Небо затягивает сизыми тучами.

К разочарованию Садовника, правильнее даже сказать – к его печальному удивлению, Дементий был не из «тех, на кого напали», он быстро смекнул что-то свое, барахтаясь в дорожной гальке, как рыба, выброшенная на берег, и исчез, пропал с глаз долой…

***

Сначала он увидел оранжевый, кругом один оранжевый.