Серый Кардинал

– Мечей с таким гербом здесь повсюду. Мы на территории замка Хранителей – командир косо взглянул на эфес меча, на котором был выбит герб семьи Саракс. Раскрытая книга и меч на щите.

– Но, сир? Возможно, кто-то выжил – предположил другой.

– Никто не выжил, – бросил командир, – Даже бессмертный ворон и тот сгинул.

– А ты уверен? Год отсутствия не означает смерть – ухмыльнулся Кербин, – Манселет…

– Еще как значит. Салансар подтвердил его смерть. Значит, сгинул этот голубоглазый полудемон, – Манселет сплюнул, – А ты, дружище – бродяга, а не рыцарь.

Только сейчас Кербин понял, как он выглядит. Почерневшие и заржавевшие доспехи по верх которых был по-прежнему накинут плащ, изодранный плащ. Но решил, что терять ему нечего и обратился рыцарю, меч которого по-прежнему упирался в шею юноши:

– Убери эту железяку, малыш, порежешься…

Кербин добился своего. Рука, секунду назад твердо державшая меч, задрожала. Рыцарь был юн и неопытен. Кербин не спеша, довольно ухмыляясь, отвел лезвие меча от своей шеи.

– А ты все тот же, Манселет. По крайней мере, привычки те же – с этими словами он повернулся к командиру маленького отряда, откинул потертый капюшон.

– Ты?! – Манселет не на шутку перепугался и отпрыгнул в сторону, – Солдат, верни ему меч! Но в его голосе слышалось недоумение и Манселет дал знак лучнику. Манселет, капитан рыцарей Таракса, ещё помнил цитадель Льда. Замок, что покрылся льдом после того, как по нему три года назад прошёлся демон-воитель Валакар. Тогда Кербин был единственным выжившим юным рыцарем, но говорили, что тот выжил благодаря некроманту Хёрсту, который вселил дух демона в тело рыцаря и с того дня глаза юноши горели синим пламенем.

– Спасибо – Кербин довольно улыбнулся, принимая меч и наблюдая за тем, как Манселет дрожит, обливаясь потом.

Свист. Взмах руки и в дерево вонзается стрела с черным оперением.

– Разве так встречают старых друзей? – спросил Кербин, парируя рыцаря.

– Ты подох год назад! Ты труп. А трупы лежат в земле! – с этими словами Манселет выхватил меч и сделал выпад дрожащей рукой.

– А теперь ты проведешь меня в Салансар, – сказал Кербин со злобной ухмылкой на лице, – Ты меня понял?! Манселет часто закивал, велел подать лошадей.

Вскоре девять рыцарей в черном с Кербином во главе скакали сквозь древний лес в цитадель рыцарей Таракса.