Череп Чёрного Колдуна

Он мне при кузне быть велел. – Илья тяжело вздохнул. – Не любит он военны дела.

– Был и об этом у нас разговор. – Голован утёр пот с лысой головы. – Гроза идёт.

Томным жаром исходил день.

Травы клонило в сон.

– Так что ж вы ему такое сказали, что отпустил он меня?

Илья отмахнулся от приставучей мошки, упрямо целившей его, Илью, с полёту, с налёту, в щёку цапнуть.

– Правду. И про выбор волхва, и про предсказание, которое премудрый Сивирятя в древних книгах нашёл. А сказано там, Илья Иванович, вот как: тебе, – Голован показал на Илью перстом, – Дар даден и знак Сварогов не для кузнечного дела, а для ратоборства великого.

Тому и доказательство имеется.

– Какое? – Илья остановился. – Вы уж мне тоже скажите. Я знать про себя должен всё до малости малой подробно. Жить-то ведь жизнь мою мне!

– Умно рассуждаешь. – Голован встал напротив. – У отца твоего, как я знаю, тоже знак Сварогов имеется?

– Да. И у деда был. – Кивнул Илья.

– Так вот: у тебя он чёрный весь.

А у них?

– Красен.

Илья почесал затылок.

– Выходит, у них он огнём полон, и им в кузне Судьба определена, а мне, с чёрным, в бою? Погодите-ка. – Илья вдруг посуровел. – Что ж это? Неужто я на дела чёрные обречён, если знак мой, как есть, чёрен?

– Только вот зря не выдумывай. – Голован строго глянул на Илью. – Про огонь и кузню верно понимаешь. Но насчёт чёрного заблуждаешься.

– Так объясните. – Илья сел на землю.

– Чёрная ночь сменяет белый день.

 – Голован сел рядом. – Жизнь светла, Смерть темна. Настоящий Воин убивает во имя Жизни, ибо избавляет от врага тех, кто сам за себя постоять не может. Сварог дал Воинам знак именно чёрен, ибо Воин есть Сварогов посредник между Жизнью и Смертью. Понял?

– Понял. – Илья в задумчивости смотрел куда-то вдаль. – Выходит, я должен буду Смерть во имя Жизни нести?

– Выходит, что так. – Марево стало совсем нестерпимым; Илья хотел было спросить ещё о чём-то, но…

– Опаньки! – Вскочил вдруг Голован.

 – Новое дело!

Покойная медлительность его исчезла без следа.

По траве не спеша ползла тёмная тень.

Размеренно и целенаправленно, к Головану и Ильюхе.

Всё бы ничего, подумаешь – тень: поди, туча на небе перед грозою сил набираясь, наложила на луг внизу очертания свои…

Вот только там, где проползала тень эта, трава сразу же жухла.

А ещё – ещё гнала тень эта ползучая перед собою страх лютый и удушье.