Саблями крещенные

– Зато я не помню случая, чтобы вражда показалась мне страшнее гостеприимства, – медленно подбирала татарские слова Диана де Ляфер.

И оба воинственно рассмеялись.

23

– Где он? – спросила графиня д’Оранж, томно усаживаясь на краю ванны.

– В вашем тайном будуаре, – почти шепотом ответила служанка.

– Зачем ты его впустила туда? Ты ведь знаешь, что проходить сюда он должен через летнюю опочивальню.

– Он сам прошел туда. Пока я докладывала вам, – объяснила Эльжбетта, испуганно тараща глаза и зачем-то надувая щеки.

Возможно, ей казалось, что так она точнее сможет передать весь тот наигранный ужас, который охватил ее при появлении тайного советника в тайном будуаре мадемуазель.

– И что же он там делает? – спросила графиня таким тоном, что не услышать ее Коронный Карлик просто не мог.

– Осматривает ваше тайное ложе.

– То есть он знает о его существовании, – упавшим голосом признала Клавдия. Впрочем, она не очень-то и скрывала от Коронного Карлика, что развлекается не только с ним.

Да он и сам понимал это. И наверняка догадывался, что постоянными партнерами ее стали «подаренные» королевой гвардейцы из охраны короля. И все же графиня, как могла, оберегала от него тайны своих развлечений.

– Ваше странное, пардон, необычное ложе он нашел очень удобным, – запоздало «утешила» ее служанка. – И даже более приспособленным к… ну, вы понимаете, о чем я говорю, чем обычное.

– От кого же он прослышал о моем таинственном ложе? – побледнела Клавдия, подозрительно глядя на служанку.

У той не хватило мужества отнекиваться, она лишь приподнялась на цыпочках и, до предела вытянув лебяжью шейку, испуганно повертела головой: «Не от меня!»

– Слышать – одно, – в то же мгновение появился на пороге Коронный Карлик. Как всегда, в черном дорожном плаще из толстого английского сукна, в черной шляпе, которую так и не удосужился снять. Эту свою шляпу с высокой тульей он вообще старался снимать как можно реже – что ни говори, она добавляла к его карликовому росточку несколько лишних сантиметров.

 – А видеть собственными глазами – совершенно другое.

– Бог свидетель: мне не хотелось, чтобы вы знали о существовании этого ложа. Но… нарушивший запрет – да не убоится увиденного.

– Из Библии? – недоверчиво поинтересовался тайный советник.

– Иногда меня и саму осеняет. Начинаю говорить библейскими текстами.