Когда время не ждет

То была огромная территория в несколько сотен акров леса с широким пляжем у залива – популярное место для любителей активного отдыха.

Мередит забарабанил пальцами по столу.

– Жертвой стал Тодд Брайер, пастор лютеранской церкви неподалёку от Сэттлера. Он был похоронен на пляже заживо.

Райли содрогнулась.

Похоронен заживо!

У неё были ночные кошмары с подобным сюжетом, но ей никогда не приходилось работать над делом с такого рода жуткими убийствами.

Мередит продолжал:

– Брайер был найден сегодня в семь часов утра, кажется, он был мёртв всего около часа.

Джен спросила:

– Почему дело дают ФБР?

Мередит ответил:

– Потому что Брайер – не первая жертва. Вчера в том же районе было найдено другое тело, принадлежащее молодой женщине по имени Кортни Уоллес.

Райли едва не охнула вслух.

– Дайте угадаю, – сказала она. – Её тоже похоронили живьём?

– Верно, – подтвердил Мередит. – Её убили на тропе в том же заповеднике, очевидно, также рано утром. Её нашли позже в тот же день, когда какой-то турист набрёл на свежевскопанную землю и вызвал администрацию парка.

Мередит откинулся в кресле и стал слегка покачиваться взад и вперёд.

– Пока у местной полиции нет ни подозреваемых, ни свидетелей. Кроме места происшествия и способа убийства в общем-то ничего и нет. Обе жертвы были молодыми, здоровыми людьми. Пока что не было времени выяснять, связывало ли их что-то кроме того, что они оба ходили в заповедник рано утром.

Райли задумалась, стараясь разобраться в том, что только что услышала.

Она спросила:

– Местные копы закрыли район?

Мередит кивнул.

– Они закрыли часть леса вокруг тропы и половину пляжа. Я сказал им, чтобы не убирали тело с пляжа, пока мои люди не доберутся дотуда.

– Что насчёт тела женщины? – поинтересовалась Джен.

– Она в морге в Сэттлере, ближайшем городе. Патологоанатом округа Тайдуотер уже на пляже. Я хочу, чтобы вы обе отправлялись туда как можно скорей.

Мередит посмотрел на Райли, а затем на Джен.

– Вопросы? – спросил он.

У Райли был один вопрос, но она не знала, стоит ли его задавать.

Наконец, она всё же произнесла:

– Сэр, у меня к вам просьба.

– Ну? – спросил Мередит, снова откидываясь на спинку.