Любовь на все времена

 – Я не слышал тебя, женщина! Ты понимаешь? Я не слышу тебя! Бог да пребудет на небесах, Леттис, ты что, совсем рехнулась? Граф Лестерский? Любимец королевы? Ты хочешь получить смертный приговор? Бесс не будет приглашать палача из Франции, чтобы снести тебе голову с плеч, она сама поработает чертовым топором!

– Я люблю его! – воскликнула с волнением Леттис.

– Если ты любишь его, почему тогда ты здесь, в моей постели? Любишь Дадли? Только Бесс способна разглядеть нечто привлекательное в этой змее! Признаешься ты в этом или нет, Леттис, но ты выходишь замуж за пассию королевы для того, чтобы досадить ей!

– Он хочет иметь детей!

– Тогда он должен был бы поступать мудро и не убивать свою первую жену.

Но от бедной Эми Робстарт пришлось избавиться, чтобы Дадли мог жениться на королеве. К несчастью для Англии, ему не хватило ловкости, и он вызвал такой скандал своим поступком, что даже Бесс не осмелилась пренебречь общественным мнением и выйти за него замуж.

– Не было доказано, что Роберт убил свою первую жену! – сердито заявила Леттис Кноллиз.

 – В тот день его даже не было дома, и они не виделись неделями. Она умирала от язвы в груди, а покончила с собой, чтобы больше не мучиться.

– Какой бы ни была правда в этом деле, Леттис, Роберт Дадли – личная собственность Елизаветы Тюдор. Если ты выйдешь за него замуж, ты подвергнешь риску и его, и свою жизнь. Хотя Бесс и не может сама выйти за него, она не желает, чтобы он женился на ком-нибудь еще.

– Мы поженимся завтра, Конн.

Роберт хочет наследника. Наследника, которого я уже ношу!

– У него двое наследников от леди Дуглас Шеффилд, и ему остается только признать этот брак, который, как она заявляет, имел место несколько лет назад.

– Роберт не любит Дуглас Шеффилд. Он любит меня! Любит меня так сильно, что бросает вызов этому дракону на троне, беря меня в жены. Кроме того, он клянется, что никогда не женился на Дуглас Шеффилд.

– Вряд ли можно сказать, что он бросает вызов Бесс, если она ничего об этом не знает, – кисло заметил Конн, – но ведь Дадли всегда был из тех, кто ничего не делает в открытую.

– Ты думаешь о нем так под влиянием твоей сестры Скай, – сказала Леттис. – Она так и не простила Роберту, что он бросил ее.

– Леттис, неужели ты веришь в это? Это даже большая глупость, чем твое намерение выйти замуж за графа Лестерского. Твой будущий муж изнасиловал мою сестру, когда она носила траур по своему третьему мужу.