Тождество

Николас ведёт машину и чем дальше продвигается в горы, тем больше удивляется названиям.

Улыбается и сам себе говорит:

– Дыш, начинаю дышать полной грудью.

Абширонск. Река Туха. Горный перевал. Встречных и попутных машин на трассе очень мало. Николас уверен, что он направляется куда надо.

Река Цеце. Ник проезжает мост с улыбкой на лице:

– Знаю, что есть муха цеце, но реку с таким названием не ожидал пересечь.

Речка Пшиш. Снова улыбка:

– Знаю, что по-русски значит шиш.

Петляя по трассе Ник заезжает в город Хадыженск, где протекает река Хадажка.

Совсем стемнело. На календаре декабрь, а в горах ещё достаточно тёплая погода.

Николас заселяется в отель «Предгорье». Понравилось название, поэтому выбрал. Встречают доброжелательно, интересуются, голоден ли он. Поздним вечером специально для него открывают столовую, готовят яичницу, жарят котлеты, приносят бутылку сухого красного вина. Ник ужинает, оплачивает и благодарит за заботу.

Перед тем как пойти в бассейн, Николас выходит во двор отеля.

Большие деревья всё ещё сохраняют на кронах листву, не взирая на зиму. Воздух насыщен. У Ника слегка кружится голова. Осознаёт, что утомился в дороге за рулём, фактически сутки без отдыха.

Николас освобождает своё тело от одежды, остаётся в плавках и с разбега ныряет в прохладный бассейн. Он физически ощущает прилив бодрости, чувствует, как начинают работать мышцы и вытягивается позвоночник во время плавания.

Ник выходит из воды, расправляет грудную клетку, накидывает чистый халат, висевший около бассейна и идёт в баню.

Он с удовольствием парится дубовым веником, который запарил хозяин отеля, в то время пока Ник ужинал.

Вернувшись в своей номер, Николас открывает бутылку вина и с наслаждением выпивает полный фужер, не замечая, что он вообще не думает, внутренний диалог прекратился. Ник отдыхает душой и телом.

Дно древнего океана Тотес

Утром Николас выехал из отеля «Предгорье». По ходу движения дорога начинает приближаться и упираться в гряду гор со снежными вершинами.

Река Голышка. Отчётливо видны снежные покрывала Кавказского хребта.

Река Пшеха. Снова непроизвольно возникает улыбка на лице Николаса. Ему ехать всё веселее и веселее.

Указатель «Ширванская» то ли станица, то ли посёлок. Домов за зарослями не видно.

Река Курджипс.

На следующем указателе по пути написано «Красный Дагестан».

Река Куба.

Вскоре в ущелье гор он замечает пар, поднимающийся над термальными источниками. Ник оживляется.