Орден Леопарда. Сборник рассказов и повестей

Дребезжащий, видавший виды ПАЗик неспешно ковылял по горному серпантину, ежесекундно рискуя либо воткнуться в скалу слева по борту, либо кувыркнуться в пропасть справа. В салоне царила гробовая тишина. Пожилой водитель, имеющий гордый профиль орла, слетевшего в долину со снеговых вершин и представившийся нам именем Алик, изредка поглядывал в зеркало на экскурсантов и чему-то, ему одному известному улыбался.

– Ой! Ёжкин кот! – донёсся звонкий писк с заднего сиденья, это костюмер, тётя Рая, на слишком крутом повороте оценила, взглянув в окошко, глубину пропасти справа, в которую чуть было не ухнул автобус в её воображении.

Алик хмыкнул и неожиданно громко произнёс: «У меня к вам всем просьба есть!»

Экскурсанты, на секундочку оторвавшись от созерцания пропасти справа и скалы слева, устремили на него вопрошающие взоры.

– Я, конечно, извиняюсь, – продолжал водитель, – только я терпеть не могу одну песню, которая про Стеньку Разина. Достала она меня, понимаете ли, до печёнок! Сколько лет здесь вожу экскурсии – и не сосчитать.

– Не волнуетесь, товарищ Алик, – прервал этот монолог администратор театра. – Лучше смотрите за дорогой. Мы орать не будем. Артисты, люди интеллигентные, образованные, передовой класс, можно сказать.

– Да разный класс я возил. – отозвался водитель. – За дорогу вы не переживайте, я с закрытыми глазами могу здесь.

– Не надо с закрытыми! – завопил весь автобус, а громче всех тётя Рая.

– Не кричите, граждане! – отреагировал Алик. – Я могу начать нервничать, а это может быть вредно для жизни, понимаете ли, для здоровья. Моего и, соответственно, вашего, понимаете ли.

Упрашивать никого не пришлось, автобус смолк так же дружно, как до этого взорвался криком. Инцидент, таким образом, был «исперчен», и после краткой остановки в более-менее широком месте «девочки налево, мальчики направо», автобус заковылял дальше, легонько подскакивая на ухабах узкой грунтовки меж скалой и пропастью.

Дальнейший путь продлился без особых происшествий, если не считать приглушённых повизгиваний боязливой тёти Раи. «Ежкин кот!» – чуть не плача причитала она, прикрывая рот кулачком и стыдясь своего страха.

У самого входа на территорию завода шампанских вин скучал и изнывал от жары экскурсовод. Ожидание длилось и длилось, а автобус всё не показывался.