Трубадур

– А сколько таких осталось в пещерах сфинксов, в воронках могильщиков, в желудках диких псов? – продолжил Стервятник со вздохом. – Так что многие идут, далеко не многие доходят. А главное – никто не возвращается потом. Иначе давно бы все поселения вокруг на год пути были бы оставлены. Но все странствия – в одну сторону, от головы к хвосту.

– Кто-то все же вернулся, – сказал Трубадур. – Иначе не было бы песен и сказаний.

– Если кто и вернулся, то вряд ли был щедр на рассказы, – заметил Стервятник. – Все, что ты слышал о Городе из песен, мало похоже на то, что увидишь здесь.

– Все равно иначе представлял, – признался Трубадур. – Город – это сказка, мечта, а мечта должна быть яркой, веселой, многолюдной.

– Сходи на площадь, вечером у Ворот увидишь много… людей, – Стервятник переместил чубук трубки в угол рта, отчего лицо его словно скривилось в брезгливой в гримасе. – А если бы ты мог заглянуть за Ворота, Трубадур, то встретил бы там всех, кто нашел этот Город с первого дня его явления.

Вот такую песню я бы с удовольствием послушал, Трубадур. И не только я. Если бы ты спел нам о том, что там, за Воротами, то тебя закидали бы золотыми монетами. Либо закидали бы камнями. Тут уж трудно угадать. Но равнодушных слушателей такая песня точно бы не оставила.

– Расскажи мне о Городе. Начни с того, почему вы сами не можете заглянуть за Ворота, – попросил Трубадур.

– Можем, – Стервятник отмахнулся трубкой. – Однако из меня никудышный рассказчик. Скоро сам разберешься, на то ты и Трубадур.

А я лучше попрошу нам еще эля у Ворчуна. В этот раз уже за мой счет.

– Погоди, – остановил Трубадур. – Не хочу налегать на эль. Давно не ел досыта, ночь бессонная – развезет со второй кружки, потом себя не соберу. А мне выступать сегодня. До выступления нужно Город обойти, понять, что тут к чему, для кого петь, о чем рассказывать. Эль у Ворчуна слишком густой и крепкий, никогда и нигде раньше такой не пробовал.

– Обычный эль. Другой не держим, – пробормотал Ворчун за стойкой с благодарной гордостью.

Имя хорошо подходило ему.

Стервятник все же сходил к стойке и принес кружку эля себе и передал Трубадуру целебные таблетки от Ворчуна.

– Спасибо, – поблагодарил Трубадур трактирщика и тут же запил таблетки остатками эля. – Жаль, что нечего дать взамен. Но я обязательно вернусь, когда щедрость местных жителей избавит меня от безденежья.

– Город дает возможность разбогатеть другим путем, – подмигнул Стервятник.