Человек слова

Вдруг Марк услышал беспокойное щебетание птиц, а потом увидел у своих ног что-то крохотное. Оказалось, что это Птенец, выпавший из гнезда, которого родители тщетно пытались вернуть. Не желая испачкать руки (его учили ничего на улице не трогать), Марк просто перешагнул через птенчика и пошёл дальше.

Когда принцу встретился провалившийся в яму маленький Зайчишка с повреждённой лапкой, Марк тоже прошёл мимо. На его пути встречались разные звери и птицы, которые нуждались в его помощи, но равнодушный юноша не обращал на несчастных внимания.

Ведь он принц, и его не учили заботиться и помогать другим. Он никогда этого не делал и поэтому был уверен, что так и должно быть.

Долго или коротко шёл Марк, неизвестно, но уставшему принцу вдруг очень захотелось пить. Словно в сказке, он увидел ручей, а рядом, откуда ни возьмись, появилась Старушка. Видно было, что она давно в пути и тоже устала. У ручья Старушка достала кружечку и протянула её Марку. Для мальчика это нормальное явление, так как в его жизни так всегда и было.

Слуги всегда были рядом и подавали ему в ту же секунду всё, что он хотел.

Принц взял кружку из рук пожилой женщины, попил водицы из ручья и, не сказав даже «СПАСИБО», пошёл дальше.

– Милый юноша! Помоги старому человеку набрать воды из ручья, – вдруг окликнула Старушка. – Я плохо вижу и очень боюсь упасть, да и ноженьки мои совсем слабые, и спина болит. Будь так добр, зачерпни водички и дай мне напиться. Я совсем выбилась из сил.

Вместо помощи Марк прибавил шагу и скрылся в чаще леса.

Он не ведал, что значит «помогать», в особенности, что такое помогать старым и больным. Но не прошёл он и пару шагов, как та же Старушка предстала перед ним, преградив дорогу.

– Милый юноша! Вы чудесный и умный мальчик, но у вас каменное сердце, – промолвила Старушка, глядя прямо в глаза принцу. – Станьте Лесовиком и отправляйтесь-ка вы на остров! Живите там до тех пор, пока кто-то не полюбит вас и не сделает ваше сердце мягче и добрее. Вы будете жить среди лесных зверей и птиц, учиться тому, чему до сих пор не научились.

Не успел Марк опомниться, как старушка дотронулась до его руки и… исчезла. Оглядевшись по сторонам, он увидел всё тот же лес. «Пошутила старуха», – подумал Марк, но, глянув на свои руки, понял: теперь он – лесное чудище, покрытое листвой с ног до головы.

К тому моменту в замке узнали о пропаже принца. Все кинулись на поиски. Жители всех окрестных деревень со своими четвероногими питомцами отправились искать юношу.