Уроки выживания

Что-то темное закрыло его. Это был беглый бандит на коне из Серого княжества. Дальше все было как в тумане. Что-то проткнуло грудь Ермолая и она запылала всепоглощающей болью. Мальчик упал. Следом упала и его мать. На нее накинулся всадник и стал рвать на ней одежду. Она отбивалась, кричала, проклинала нападавшего, но это не помогло.

– Отведай-ка настоящего мужика, дрянь! – простонал бандит, сглатывая слюну от нетерпения. – До тебя снизошел сам Коготь! Лучший любовник Серого княжества…

Мальчик потерял сознание.

Все дальше было как в дыму.

– Откуда ты знаешь Дарью Баторину, ведьма? – выплывая из воспоминаний, спросил мужчина.

– А помнишь маленькую девочку, которая поила тебя отварами в доме знахарки? Ее внучку? Помнишь, как долгие недели ты провалялся в ее доме? Все считали, что от раны нанесенной мечем, ты вот—вот умрешь. Но ты упорно сопротивлялся смерти. Моя бабушка и я выходили тебя. Спасли.

– Это не можешь быть ты! – закричал Ермолай. – Те люди были добрыми, а ты само зло!

– Вспомни, как звали ту девочку?

– Голуба.

– Точно.

– Это не ты!

– Почему? – спокойно спросила ведьма.

– Я не верю, – с сомнением ответил Строгий.

Его вновь накрыли воспоминания. Мальчишка обнял Дарью Баторину и со слезами на глазах поблагодарил ее за исцеление. Следом он поцеловал в щеку маленькую Голубу и прошептал ей что-то на ухо. А потом ушел с обозом в город, что бы обучатся воинскому делу.

– Помнишь, что ты сказал мне на прощание? – спросила колдунья с лицом ангела.

В свете свечей оно было еще прекрасней.

– Да. Я сказал, что убью человека по имени Коготь, и мы увидимся с тобой снова.

– Ты убил его?

– Людей с кличкой Коготь, и которые были родом с Серого княжества, оказалось шесть человек.

– Так ты убил его?

– Я убил их всех. Всех шестерых.

– Значит, ты сдержал свое обещание. И мы встретились.

3

Они сидели за столом в окружении нескольких зажженных свечей. Близился рассвет, и убранство дома постепенно обрело свои очертания.

На столе стояла ополовиненная бутылка вина. Он и она пили молча, лишь изредка обрывая тишину воспоминаниями. Так бывает, когда двое бывших друзей встретились спустя много лет и не могут найти общие темы для разговора. Годы сделали из них чужаков.

– Почто ты убила людей из Брагино и Курино, Голуба?

Ермолай уже не называл ее ведьмой.

Молодая женщина выдохнула и выпила бокал вина залпом. Поморщилась.

– Помнишь, – начала она.