Восхождение графини Николь

Положив перед собой папки, Мэтью спросил немного опасливо:

– Леди Николь, Вы разрешите мне закурить?

– О, конечно сударь, я тоже не против покурить. Думаю, мне это поможет немного успокоиться. Только, дорогой Мэтью, я даже не представляю, где здесь пепельница.

Николь стала оглядывать комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее.

– Не беспокойтесь, леди, я все принесу.

Управляющий встал, подошел к шкафу и принес бронзовую пепельницу, выполненную в виде индийского слона.

Они закурили и молча сидели около минуты.

– Разрешите начать? – нарушил молчание Мэтью.

– Да, конечно, конечно, сударь, – ответила Николь, облокотившись на стол, и пристально смотря на управляющего.

– В штате данного поместья, – продолжил Мэтью, – служат 6 слуг, включая меня. Я, управляющий данным поместьем и также являющийся распорядителем и куратором дел леди Маргарет, а ныне Ваш покорный слуга. Далее: дворецкий, кухарка, садовник, водитель и домработница. За всеми строго закреплены их обязанности.

Мэтью оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на хозяйку.

– Да, я хочу ясно видеть всю картину целиком, – спокойно ответила Николь и затушила сигарету.

– У Вашего покорного слуги жалованье составляет, – Мэтью, поперхнувшись, исправился, – составляло 15000 фунтов в год. Дворецкий – 10000 фунтов в год. Садовник – 10000 фунтов, кухарка – 8000, водитель – 7000, домработница – 5000.

Мэтью закрыл папки и произнес:

– Леди, Вы удовлетворены моим отчетом?

– Да.

Николь смотрела на управляющего, и в глазах её горел еле заметный огонек.

– Конечно. Вы можете задавать, приказывать. Вы же теперь хозяйка данного поместья, – он снова учтиво поклонился.

Покраснев от таких слов Николь продолжила:

– А где сейчас находятся все эти люди?

– Все отправлены в отпуск до Вашего решения, леди, – четко ответил управляющий.

– Оплачиваемый? – уже с твердостью в голосе спросила Николь.

– Нет. Им выплачено жалование, и они ждут Вашего решения, о котором я их немедля извещу.

Николь встала из-за стола и подошла к шкафу с книгами. Она доставала одну, другую книгу и ставила их на место. Было видно, что девушка что-то обдумывала и сильно волнуется, намереваясь сделать первый приказ своему управляющему.

Наконец она повернулась к нему и спросила:

– Скажите мне. Только честно.