Первый царь

Чего ещё ждать от этих дикарей, носивших бороды, кто длиннее, кто короче?

У Кирвена она была густой, но длинной не поражала – всего чуть больше дюйма.

Если брить бороды любичи отказывались наотрез, то к местной одежде приохотились мгновенно. Сейчас же защитники принцессы и вовсе щеголяли в бурнусах, точно проклятые югенейские воины.

– Скажи мне, Кирвен, – Кари решила спросить мнения своего телохранителя. – Почему со мной остальные, как ты считаешь?

Любич с уважением посмотрел на девушку. Его впечатлило и то обстоятельство, что она задается такими вопросами, и то, что она спрашивает мнения у более опытных людей.

– С Хереном всё ясно – он боится перемен, цепляется за службу, как за осколок прошлой жизни. Он вовсе не отважен, но будет верен тебе.

Кирвен решил ответить даже на те вопросы, которые Кари пока не задала. Например, чего ждать от спутников.

– С Гидминой тоже всё ясно – ты лучшее, на что она может рассчитывать. Быть твоей конфиденткой – большая честь для неё. На счет нас я все объяснил…

– Остался Ценин, – подбодрила телохранителя Кари.

– Да, Ценин, – проговорил Кирвен задумчиво. – Ловкий малый. С таким в кости не садись. Я и не сажусь, да. Он с тобой ради выгоды. Рассчитывает на большую награду. От тебя ли, от императора Линвентра, не думаю, что ему есть разница.

– Даже если награда будет от Югеней? – бесстрастно спросила Кари.

Спина обсуждаемого лакея маячила далеко впереди. Он не мог бы их услышать, даже имея уши слона.

– Возможно и такое, – твердо ответил телохранитель.

– Пристрастия южан, – горько усмехнулась Кари.

Ходили слухи, что темнокожим пришельцам с юга очень по вкусу человеческое мясо. Потому и бились воины Империи до последнего, избегая плена, пусть и ценой жизни. Потому и не было перебежчиков к врагу.

– Скажи, Кирвен, – отважилась Кари на вопрос, который давно томил её. – Почему Империя так легко рухнула?

Любич поглядел на неё с изумлением.

– Полно! – пробормотал он. – Разве могла она не рухнуть?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась принцесса.

– Люди жили в праздности, перестали нести службу. Проживали доходы с имений, с холопского труда, а пользы не приносили.

– Их отцы оказали великую услугу моему деду во время Третьей Войны Империй.