Диггер

Меня ж могут уволить за самодеятельность…

– Да, понятно Михалыч, – усмехнулся Снегирев, – сколько?!

– По двойному тарифу! Вас же двое!

– Хорошо, – кивнул Женя.

Он достал из кармана куртки кошелек и сунул в руки мужчины несколько купюр. Тот довольно ухмыльнулся и сказал:

– Что ж, пошли! Только назад в обход выбирайтесь, я вас тут караулить не стану.

Мужчина направился куда-то вперед между деревьев.

– Куда это мы? – шепотом поинтересовался Глеб.

– Ничего не видишь? – спросил Женя.

Журналист отрицательно покачал головой.

Снегирев усмехнулся, кивнул на Михалыча и сказал:

– Гляди!

В этот момент смотритель присел на корточки прямо на газоне, достал из кармана необычного вида железку и вдруг быстрым движением приподнял ею крышку незамеченного Глебом люка.

– Ух, ты! – восхитился парень. – Ни за что бы не догадался, что тут есть коллектор!

– Давайте, лезьте быстрее! – произнес Михалыч. – Не ровен час, любопытные набегут!

Парни заторопились, и Женя первым собрался спуститься в колодец.

Внезапно смотритель сказал:

– А кота куда? С животным пропустить не могу! Оставляйте его здесь.

– Михалыч, – серьезно произнес Снегирев, – это не просто кот! Это (он указал пальцем на морду Жорика) научный эксперимент! Ты же знаешь, чем я занимаюсь… Так вот, наши ученые доказали, что слепые коты прекрасно ориентируются под землей и легко находят карстовые пустоты. Как видишь, мы взяли с собой именно такого – специально обученного поискового кота!

Мужчина с интересом осмотрел Жорика, затем кивнул и произнес:

– Что ж, раз так, то совсем другое дело! Значит, кот – это не совсем кот! Получается, вас не двое, а трое! Так что и такса тройная!

Женя опешил от такой наглости своего приятеля, но спорить не стал.

Поблизости уже и так остановились и с интересом наблюдали за происходящим две сухопарые старушки. Снегирев достал бумажник, извлек из него еще несколько купюр, молча вложил их в руку Михалыча и начал спускаться в колодец.

4

Смотритель, ухмыляясь, спрятал деньги в карман комбинезона и, оттолкнув в сторону Глеба, полез в колодец следом за Женей. Журналист оторопел от такого хамского отношения, но потом решил не обращать на это внимания. Он вытащил из кармана рюкзака и приладил на голове фонарик, затем взял под мышку кота и стал осторожно спускаться вниз.

К его удивлению в коллекторе было довольно светло. Откуда-то снизу пробивался свет электрических ламп.