Красная комната. Бархат

«Побудьте сегодня с кем-нибудь…»

Керрин после смерти матери и была тем единственным человеком, с кем общалась Аринн. С возрастом младшая сестра стала умнее и добрее, а может их общее горе наконец-то заставило ее повзрослеть и осознать, что старшая сестра любит ее не меньше, чем любила их мама. Но в любом случае отношения их были теплыми. Керрин в последний месяц даже шутила, что скоро озолотится и поможет Аринн с лицензией и покупкой аптеки. Аринн на это лишь тепло улыбалась и кивала, прекрасно понимая, что на заработках от тортиков и пирожных домашнего приготовления озолотиться невозможно.

Аринн быстро набрала номер сестры, но в телеграфоне всплыло лишь «абонент находится вне магических линий».

– Я не верю… – прохрипела она в пустоту улицы. – Это ошибка. Да, это точно ошибка. Я завтра приеду в управление, и все встанет на круги своя, – проговорила она почти по слогам, сдерживая слезы, и заставила себя поверить в это. Мало ли что с телефоном сестры, а метрика и талисман еще ничего не значат.

Ужасная ошибка.

Ранним утром Аринн уже сидела напротив инспектора Варса. Мужчина оказался старше, чем показалось по голосу. Высокий, поджарый, с печальными глазами – он действительно походил на овчарку-ищейку, что были символом полиции всей Уэссы.

– Спасибо, что приехали к началу рабочего дня. Вот, подпишите здесь и здесь, пока я фотокопирую ваш паспорт, а затем нам нужно будет пройти в другой отдел, – спокойно пояснял порядок действий инспектор Варс.

Аринн была ему благодарна и за это спокойствие, и за тактичность, когда он назвал морг другим отделом.

Она лишь кивала на его пояснения, не в силах вымолвить ни одного слова, будто они застревали в горле, сухими кусками трав. Ужасно хотелось пить, и она словила себя на мысли, что пьет уже третий стакан воды, наливая из графина, стоявшего на столе инспектора. Вода не приносила никакого облегчения: «размокшие», застрявшие слова так и оставались комом в горле.

Внутри холодного помещения морга ей стало совсем плохо, но инспектор Варс следил за ней, видимо, отмечая для себя степень ее состояния, потому что не стал ничего говорить, когда Аринн тяжело облокотилась о стену, но подошел ближе, когда она закрыла глаза, пытаясь справиться с дурнотой.

– Мы можем начинать, мадам Касе? – уточнил он в своей спокойной манере.

– Да… да, давайте, – неживым голосом ответила Аринн.

Судмедэксперт дождался кивка инспектора и выдвинул нишу с телом из морозильного отсека.