Каменные сердца

 – дал разрешение, маскируя его под предложение.

– Хорошо, а сколько вам лет Сит? – вдруг спросила Эль. – Вы ведь не местный, да? Я вас раньше не видела. – Задумчиво вертя палочку, проговорила девочка. Тяжело вздохнула. – Хотя я мало кого знаю из здешних. Папа редко разрешает гулять дальше дома. Он и в лес запрещает мне ходить. Но я люблю лес. – доверительно сообщил ребёнок. – Он живой. Он ждёт меня и расстраивается, когда я долго не прихожу.

– Интересно. Сколько мне лет? – задал вопрос скорее себе, чем ей.

 – Ну, думаю, будет интересней если ты сама угадаешь цифру. – ободряюще улыбнулся. Взял камень, лежащий на траве, и запустил в озеро. Гладь воды пошла рябью, создавая несколько волн. Красиво.

Девочка молча сидела, хмуря брови о чём-то размышляя.

– Наверное, вы младше моего папы. У него борода есть и морщинки вокруг глаз, а у вас нет. – привела аргумент Эль.

Ох, знала бы ты, насколько ты ошибаешься. Я много старше твоего отца дитя. Просто, такие как я, не стареют.

Если бы всё было наоборот, мой прах был бы уже развеян на ветру. Но ей этих слов он не сказал. Незачем. Ей необязательно знать, кто он есть.

– У тебя. – поправил мужчина. Ему хотелось, чтобы его называли по имени, пусть и сокращенно, без раболепства и на ты. Всё равно наши пути вряд ли ещё раз пересекутся, если я того не захочу.

– У тебя. – согласно кивнув, повторила Эль.

– Эль, а почему тебе запрещают ходить в деревню? – вспомнив рассказанное малышкой, выловил, казалось бы, незначительную подробность Сит.

Возможно, именно такие наводящие вопросы дадут ключики к ответам, о которых напрямую спрашивать уж никак нельзя.

– Не знаю. Но папа говорит, что не хочет, чтобы было как с мамой. – не задумываясь рассказала Эль.

Доверчивая, но что взять с ребёнка?

– А что было с твоей мамой? – продолжал игру Сит. Он близился к разгадке. Ему казалось, что он нашёл то, что так рьяно желал обрести многие годы. Информацию об одной весьма способной ведьмочке.

– Он не говорит. Я маленькая ещё для таких историй, но вроде что-то с костром связанное. Я думаю, мама тоже умела так. – девочка создала маленький воздушный вихрь в ладошке, демонстрируя Ситу.

«Это она!» – в мыслях воскликнул мужчина. – «Она!»

Имя, мне нужно имя! Это объяснило бы многое…

– Как звали твою маму, Эль? – нахмурив брови, слишком резко спросил он. За что и начал корить себя, увидев, как настороженно замерла малышка.