Тайна золотой свирели

 – Приходите, говорят, нас спасать, помираем. Ну, пришли, а тут какой-то придурковатый дед несёт всякую чушь!

– Мы его обидели. – Ваня очень огорчился тому, как всё вышло.

– А по-моему, это он нас обидел, – возразил Максим. – Как он сказал? Хилые ребятки? Отлично!

– И что теперь? – спросил Филипп.

Максим с досадой передёрнул плечами.

– Смотрите! Смотрите! – Вика не отрывала взгляд от светящегося шарика. Он внезапно подскочил особенно высоко, а потом опустился на землю и покатился вперёд. – Он убегает!

– Идём за ним, он приведёт нас к Китоврасу, – догадался Ваня и первый сорвался с места.

По Викиным ощущениям, прошло полдня. Она не привыкла много бегать и потому очень устала. Шарик летел вперёд, не останавливаясь. Если ребята отставали, он прыгал на месте, но едва они догоняли его, устремлялся дальше. Максиму было легче всех, он бодро шагал, не чувствуя усталости. Филипп шёл едва ли не быстрее него за счёт своих длинных ног. Что до Вани – он плёлся в хвосте, с трудом перекатываясь по неровным косогорам и ухабам.

Поле давно осталось позади. Дорога петляла меж глубоких канав и рытвин, так что пробираться по ним становилось всё труднее.

– Сколько нам ещё идти? – спросил выбившийся из сил Ваня.

– Может, устроим привал? – предложил Филипп.

– Смотрите, там что-то чернеет! – Максим прищурился. – И шар туда полетел. Идём!

Ребята прибавили шагу и скоро очутились на опушке бескрайнего леса. Они остановились в нерешительности, а светящийся шарик уже нырнул в самую чащу.

– Эй, куда это он? Вы его видите? – Максим кинулся вдогонку через бурелом: потерять из виду шарик было страшнее, чем войти в лес.

Ребята догнали Максима. Он стоял в окружении чёрных елей, пытаясь разглядеть блестящего проводника, но напрасно.

– Ах, чтоб тебя! – в сердцах процедил он. – Как в воду канул!

Подоспевшие ребята огляделись вокруг. В лесу было темно. Деревья стояли так часто и их ветви переплетались так тесно, что заслоняли собой небо.

– Какое неприятное место, – поёжилась Вика.

– Похоже, мы заблудились. – Филипп почесал затылок. – Может, попытаемся найти шар?

– Да где ты его уже найдёшь! Вот что нам теперь делать? Мысли есть?

– Там какой-то дом, – сказал Ваня, вглядываясь в чащу.

– Где?

– Да вон же!

– Идём! – Максим с облегчением устремился вперёд. – Может, дорогу узнаем.