Богиня из сна

Справа от него – графиня, слева – маркиза де Моне. А гости расселись за стол в соответствии с рангом. Возле графини сидели виконт д’Аламбер с дочерью Юлией и барон д’Юбуа. Рядом с Селестой – барон де Вио с женой и дочерью Элен.

Селеста едва притронулась к салату с креветками, когда барон де Вио обратился к ней:

– И надолго вы в наши края, мадемуазель?

Селеста метнула на графа взгляд и, улыбнувшись, проговорила:

– Думаю, это зависит от его сиятельства. Ведь он обещал мне морское путешествие.

Робер, только что запихавший мидии в рот, чуть не поперхнулся, услышав её слова.

Но внезапно поняв, отчего она так сказала, он быстро прожевал, что было у него во рту. Потом с улыбкой промолвил:

– Боюсь, вам долго придётся ждать, маркиза. Мои корабли прибудут только в декабре.

– А я никуда не спешу, – заявила Селеста, проглотив наконец креветку. – Значит, я буду до тех пор вашей гостьей.

– Вот и хорошо, – вмешался де Вио. – По крайней мере вы познакомитесь со здешним обществом.

– Надеюсь, – кивнула она и тут же добавила: – Конечно, если его сиятельство не будет против.

– Думаю, он не будет возражать, – вмешалась графиня де Фэрмонт, улыбаясь. – Не так ли, Робер?

Тут барон де Вио снова подал голос:

– Кстати, мадемуазель, у нас здесь много молодых людей, готовых создать семью. Быть может, вы и выберете себе достойного жениха. Ах, если бы я был молодым и неженатым, то не задумываясь предложил бы вам руку и сердце! – рассмеялся он и подмигнул жене, усмехавшейся краем губ.

Тем временем граф, следивший за сменой блюд и слышавший слова барона, поднял на Селесту глаза. Она, похоже, вовсе не замечала его, переглядываясь со своим родственником.

– Делайте, что хотите, маркиза, – прорычал он, сверля её взглядом. – Кстати, я вам не отец, не брат и не муж, чтобы запрещать. Вообще никто. Поэтому на всё воля ваша.

– Весьма рада слышать, – отчеканила Селеста, пробуя ложкой суп-пюре, поставленный перед ней одним из лакеев.

Она заметила, что за столом прислуживало много слуг, среди которых было и несколько чернокожих рабов. Селеста раньше не видела их. Она даже не подозревала, что их так много в доме графа.

Когда подали мясные блюда, были подняты бокалы с виноградным вином. За столом сразу же стало оживлённо. И разговор принял общий характер. Только Селеста не принимала в нём участия. Казалось, она не слышала их.