Покоренное сердце

 – И отчего у тебя такая ненависть к испанцам, если в твоих жилах течет их кровь?

Мгновенно небесно-голубые глаза купца похолодели, и он сухо процедил:

– Альберт, никогда больше не напоминай мне об этом. Я не хочу, чтобы кто-то знал о моем происхождении. Надеюсь, ясно?

– Хорошо, Фрэнсис, – рассмеялся тот. – Успокойся, ради бога, тут нет ничего зазорного. Кровь многих людей бывает смешана бог знает чьей кровью.

Внезапно на борту раздался крик дозорного:

– Пожар на горизонте!

В один миг вся команда «Венеры» высыпала на палубу.

Между тем капитан удачно миновал рифы и передал штурвал рулевому. Майкл Бриджес занял свое место и сразу же взял курс на Ямайку. Порывистый ветер, усиливавшийся каждую минуту, погнал трехмачтовую шхуну по вздымающимся волнам, рассекая тонким форштевнем аквамариновые воды Карибского моря.

Джон Риверс поднялся на полуют, где все еще стоял ямайский купец с мистером Крэнфилдом.

– Интересно, чье же это судно горит? – спросил Фрэнсис, обернувшись к капитану. – Что вы скажете по этому поводу, мистер Риверс?

Джон Риверс, мужчина лет сорока, пожал плечами:

– Скорее всего, торговое судно, ставшее добычей каперов.

– Вполне возможно, – вставил Альберт. – Уж слишком много развелось тут этих охотников за легкой наживой, поощряемых правительством.

– А может быть, это дело рук французских пиратов, – небрежно бросил ямайский купец. – Ведь они того и гляди могут незаметно объявиться.

– Не исключено, – ответил капитан, глядя на море.

– Надеюсь, они не застанут нас врасплох, – проговорил Фрэнсис с чувством уверенности. – Будьте бдительны, мистер Риверс.

– У нас все готово к отпору, сэр.

– Отлично! – На лице купца засияла улыбка. – Жаль, что у вас с собой нет подзорной трубы, капитан.

– Я могу послать за ней в мою каюту, сэр.

– Думаю, не стоит. – Фрэнсис наблюдал, как корабль удвоил скорость под порывами попутного ветра, заметно приблизив их к месту пожара. – Если «Венера» будет и дальше так идти, то мы скоро увидим все своими глазами. Тогда и узнаем, чье это судно горит, – закончил он, вернув первоначальную тему разговора.

– Действительно, – кивнул и Альберт Крэнфилд. – Скоро все будет ясно.

А капитан Джон Риверс промолчал, думая о другом.