Рожденная огнем. Книга 1. Дюжина и Ледяной лес

Протиснувшись сквозь спутанные сосновые ветви, она ни капли не удивилась, увидев перед собою Пятака и Шестого. Закутанные в самые теплые шкуры и вооруженные до зубов рекруты восседали на лохматых косолапах. С оружием на изготовку обе стороны таращились друг на друга. Хрум перебрался с плеча Хранителя обратно на хозяйское.

Серый косолап Пятака по прозвищу Громила яростно вращал глазами. Короткие изогнутые рога поблескивали в водянистом лунном свете, из медвежьей пасти облачками пара вырывались судорожные вздохи.

Вьюга, которой правил Шестой, напротив, была сама безмятежность. Ветер ерошил ее длинную каштановую шерсть, мощные когти утопали в снегу.

Дюжина первой взяла себя в руки и, убрав топоры за спину, воинственно уставилась на ребят:

– Ну и кто из вас так истошно верещал? Пятак, спорим, что ты?

Оба молчали, не в силах отвести потрясенного взгляда от Хранителя.

– Я же говорил, – шепнул товарищу Пятак. – Статуя ожила!

– Статуя? – прорычал Пес, обнажив острые как бритва клыки.

– Она еще и разговаривает! – ахнул Пятак.

Шестой больно ткнул его локтем:

– Извините его, на нервной почве порет всякую чушь.

Оскалившись, Пес продолжал буравить Пятака глазами.

– Зачем пожаловали? – набросилась на ребят Дюжина.

К Пятаку вернулась былая надменность.

– Сама как думаешь? – откликнулся он, глядя на девочку сверху вниз. – Тоже хотим спасти Семерку.

– С какой стати? – изумилась Дюжина. – Разве вам есть до нее дело?

– У нас свои причины, – ответил Шестой.

В полумраке различался бледный овал его лица, а в голосе звучали неподдельная тревога и искренность. Дюжина на секунду опешила. Шестой всегда относился к Семерке с пренебрежением – впрочем, как и остальные.

– Ваши причины роли не играют, – отрезал Пес. – Немедленно возвращайтесь на заимку.

– Я рад, что вы здесь, – обратился к нему Шестой, никак не отреагировав на приказ. – Мы боялись, что Охотники вообще не станут ничего предпринимать.

– Они послали меня, а вы, юнцы, лишь усложняете мою миссию, – рявкнул Пес.

– Мы не будем путаться под ногами, – заверил Пятак, восхищенно глядя на Пса. – Недаром выбрали самых быстрых косолапов.

– Конечно не будете, – согласился исполин, косясь на следы, едва различимые в сгущающихся сумерках. – Потому что вернетесь на заимку. Все трое, включая Дюжину, – заключил он твердым, не терпящим возражений тоном.

– Нет! – хором выпалили Шестой и Дюжина и потрясенно уставились друг на друга.