Единственный

Коридор третьего этажа хранил тишину. На лестнице попалась незнакомая девушка в платке, завязанным сбоку бантом. Остановившись на две ступени ниже меня, она вежливо поздоровалась первой:

– Добрый день, госпожа Аида, – опустила глаза. – Я – Мелек. Занимаюсь уборкой верхних этажей и помогаю на кухне, – отчиталась.

– И тебе доброго дня, – отозвалась я. – Господин Шахмаз… – необходимости договаривать не осталось.

– Уехал ранним утром.

Как я и сказала, не повезло.

– А госпожа Шахмаз?

– В саду. Пьёт чай, – посмотрела на меня.

 – Вы же ещё не завтракали, – заметила торопливо. – Будете завтракать вместе с Ирем-султан? Что вы любите? Что вам подать? Тоже чай? Или кофе? А может свежевыжатый сок? Обед будет готов через час, но на кухне полно блюд, осталось с… – замялась, но всего на секунду. – Осталось! – заключила, хотя изначально явно не это собиралась сказать. – А хотите, Фидан вам менемен[3 - Менемен – турецкий омлет с овощами, особенность которого заключается в том, что овощей в нём больше, чем яиц. ] приготовит? – продолжила, как ни в чём не бывало.

– Ничего не надо. Я сама на кухню приду, тогда и придумаем что-нибудь, или выберем из того, что уже есть, – заверила я девушку.

Мелек посмотрела на меня с явным сомнением, но согласно кивнула и продолжила свой путь. Как и я. На второй этаж заглядывать не стала, сразу на первый спустилась, а оттуда, миновав несколько пустых роскошно обставленных в сливочно-золотых тонах комнат, вышла в сад через распахнутую настежь террасу.

Сад был большим, по нему я бродила минут десять, не меньше. Разглядывала цветущие кустарники, изящные скульптуры, каменный фонтан, резную беседку вдали… в которой и находилась свекровь, с завидным изяществом неспешно попивая свой чай из фарфоровой чашки. Подходить к ней ближе я не осмелилась. Не задалось у меня так сразу с подготовительной речью. Да и немного позже тоже не задалось. Едва я почти решилась перестать прятаться в тени деревьев, как одиночество госпожи Шахмаз разбавило появление… Элиф.

Та, кого я накануне наблюдала с заплаканным лицом и в свадебном платье, моего присутствия не заметила. Величаво задрав подбородок, вовсе не глядя по сторонам, словно она тут одна-единственная – центр вселенной, девушка бодрой походкой отбивала острыми шпильками чеканные шаги по уложенной брусчатке. Разлетающееся при ходьбе алое платье длинной по колено и матовая помада в тон – кое-кто явно не собирался убиваться горем и страдать в одиночестве.