Неоправданная ставка

Пройдя около километра, до него донеслись звуки, похожие на стук топора.

Сэмуил прислушался. Действительно, где-то рубили дерево. С кошачьей осторожностью, дабы не быть услышанным, он стал забираться на пальму, пытаясь рассмотреть то место, откуда доносились звуки топора.

Сквозь листву стала видна поляна, освещённая костром, и несколько человек, сидевших вокруг огня.

– Какое наслаждение не чувствовать качки и провести ночь на земле. Вряд ли это может понять человек, не находившийся в море по нескольку месяцев, – говорил один из сидевших.

– Я в море уже двадцать лет и раньше, сходя на берег, из всех земных наслаждений предпочитал горячее тело портовой шлюхи. А сейчас предпочитаю компанию хорошего рома и хруст поросячьей корочки, – низкий голос принадлежал человеку, выделявшемуся атлетическим телосложением.

– А я бы с великим удовольствием зарылся носом в душистые волосы пышнотелой красотки, – сказал человек маленького роста, но довольно крепкого телосложения.

– Могу предложить твоему носу сиськи местной обезьяны.

– Э-эх! – произнёс невысокий коренастый матрос. – Вам не понять Карамо. Кто из вас знает, сколько по свету бродит ваших детей? А Карамо, каждого своего знает по имени, вот это и есть зачатие рода.

Всем своим видом этот моряк напоминал маленький кряжистый дубок. В нём чувствовалась некая природная сила, и её присутствие прослеживалось в том, как он твёрдо стоял на земле, словно врастая корнями.

– Кончай врать, Карамо, что это все твои дети, когда успеваешь? Если только во сне зачал кого-то? – произнёс здоровяк, и сидящие опять хором захохотали.

Сэмуил, убедившись, что это моряки, решил покинуть своё убежище и вышел к костру. Моряки вскочили и похватав оружие, насторожились.

– Ты кто такой? – спросил здоровяк. – Как сюда попал?

– Мой корабль во время шторма разбило о рифы. Похоже, что в живых остался только я.

– Как назывался твой корабль? – спросил здоровяк.

– «Северная звезда», но раньше я ходил на «Аполло».

– Капитана «Аполло» звали Мэтью Брю?

– Да, – успел ответить Сэмуил, прежде чем силы покинули его.

– Я знал этого капитана, хороший был малый, – сказал здоровяк. – Тащите парнишку поближе к костру.

Несчастного положили на пальмовые листья у костра.

– Хватит болтать, набираем воду – и на корабль, – распорядился здоровяк.

Очнулся Хэмпфил уже лежа на палубе.