Убийца – Садовник!

У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте.

– Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену.

Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику.

– Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, ты мне номер назови.

После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло.

– Ну рассказывайте, – потребовал он, положив пистолет себе на колени.

– Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство.

– Убийство, значит, – прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях.

– Да-да, убийство! А потом ещё одно и ещё! Они стали происходить всё чаще.

– Сынок, – старик скептически посмотрел на него. То, как он выглядел сейчас, разительно отличалось от немощного образа, которым он их одурачил.

– Ну мы так это называем. А вы бы как назвали?

– Сломали аватар.

– Но в нём же сознание человека! И его уже не вернуть!

– А вы разве бэкапы не делаете?

– Делаем, но аватары жутко дорогие и запасных на корабле всего восемь.

– Значит, делаете? Ага, ага, – кивнул старик. – Ты продолжай, а я послушаю.

– Их убивают садовыми инструментами. А там не то что сада, травинки нет на борту! Убийца не оставляет никаких следов.

– Следы есть всегда. А ко мне вы зачем явились, – старик кивнул на инъекционный пистолет, – с этим?

– Мы хотели предложить вам работу на правительство. Огромная зарплата, мы столько за всю жизнь не заработали! И аватар вам предоставят, с бесплатным пожизненным обслуживанием.

– Зарплата, значит. И аватар. А делать-то что нужно?

Они переглянулись:

– Найти и обезвредить.

– Кого? – лицо старика вытянулось от удивления, от чего морщин стало ещё больше.

– Ну… маньяка.

– Да вы, ребят, или сами дебилы, или меня за дебила держите. Я как его отсюда поймаю?

– Мы вас загрузим в аватар на борту!

– У вас же энергозатратная передача данных, – прищурился старик, поглаживая пистолет.

– Да, но ради такого дела, – они закивали, – да, ради этого, точно канал расширят.

– Ну пошли. Инъектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем.

3

Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма.