Колыбельная тьмы

– Знаешь, я бы так и поступил, вот только к утру ты либо замёрзнешь насмерть, либо звери разорвут на части! – С насмешкой молвил караульный. – Мне то такого дурачка не жаль, вот только отца твоего не хочется расстраивать!

Послышался лязг и стук. Караульные подняли балку, которая висела на засовах и приоткрыли дверь. Мальчик проскочил в образовавшийся проем и тут же был схвачен за рукав тулупа большой мозолистой рукой. В полумраке факелов показалось разгневанное бородатое лицо отца.

Без лишних слов Александр Ветров потащил мальчика за собой.

Артем не пытался упираться. Стараясь успеть за родителем, он перебирал ногами, иногда, переходя на бег. Мимо них проплывали дома, засыпанные снегом. В некоторых горел свет.

Отец подошёл к одному из домов, открыл дверь и протолкнул непутёвого сына во внутрь. Тело мальчика окутало тепло. Запах жаренного мяса ударил в нос.

– Переодевайся. – Строго, стальным голосом молвил отец. – Поди вещи все промокли.

Артём снял с себя отяжелевший сырой тулуп, сел на пол и принялся стаскивать с ног валенки.

Переодевшись в домашнюю одежду: штаны из овечьей шерсти и рубаху, которая доходила ему до колен, мальчик уставился на Александра.

– Чего смотришь, шельмец. – Буркнул мужчина, садясь за стол. – Игры оказались настолько увлекательными, что ты забыл обо всем на свете? Садись за стол с утра у тебя во рту и крошки хлеба не было.

После этих слов малец осознал, как сильно ему хочется есть. Недолго думая, он сел за стол напротив родителя.

Еда была накрыта белой тряпкой. Видимо, приготовлена она была давно.

Отец снял ткань и положил рядом с собой. Блюдо с жареным бараньим мясом и запечённой картошкой источало божественный аромат. Рядом стояла кружка полная молока.

Артем принялся уплетать еду за обе щеки.

Пара свечей, которые горели на столе, создавали полумрак.

Приютившись в углу печь, прогревала помещение. Вечером её потушили, но раскалённые камни будут остывать до самого утра. Аромат жаренного мяса смешался с запахом трав и горелой древесины.

Развешанные на стенах шкуры животных ловили тусклый свет пламени.

Пока Артем ел, отец молчал. Мальчик знал – как только с едой будет покончено ему предстоит серьезный разговор. Поэтому, частично, утолив голод, он не спешил завершать трапезу и растягивал время как мог.

Александр сердитыми глазами наблюдал за сыном. В полумраке свечи его лицо, поросшее чёрной бородой и длинными волосами, казалось зловеще.