Вернуть молодость

– Сам у себя списываю, сам себя оцениваю, сам себе ставлю отметку.

– Прости, брат Саша, не пойму, о чём речь.

– Ты меня извини, это я так, о своём. А вообще, привыкаю к состоянию невесомости.

– Доброе предзнаменования, но не забывай про землю, – сказал брат Алексей и улыбнулся. – Догадываешься зачем пришёл?

– Могу только предполагать, – ответил я. – Что-нибудь, связанное с праздником.

– Верно. Меня интересует, сможешь ли ты приготовить что-нибудь особенное или необходимо приглашать профессионала?

– Брат Алексей, что ты понимаешь под словом «особенное»? – поинтересовался, отходя от плиты.

– Плов, к примеру, или жаркое.

– На сколько человек?

– Четыреста пятьдесят.

После непродолжительного раздумья, сказал:

– Даже если делать с запасом – пятьсот порций, то ты говоришь о несложной задаче.

Старший брат улыбнулся.

– А какая сложная? – спросил он.

– Если бы ты сказал про четыреста пирожных или тортов, тогда возникли бы трудности.

– Нет, пироги и торты предполагаю заказать в городе.

– Плита у нас старая, долго на разогреве стоит, а вот духовые шкафы отличные. Сто больших пирогов с картофелем, капустой, грибами или мясом сами можем сделать.

Алексей с интересом посмотрел на меня. После недолгого раздумья, кивнул в знак согласия.

– Хорошо, сами так сами, – сказал он. – Ты когда освободишься?

– Обед отведём и буду свободен.

Подошёл брат Николай, тронул за локоть и тихо произнёс:

– Вся еда готова. Раздать и сам смогу.

– Что, правда обойдёшься? – добросердечно спросил у старика Алексей, обнимая за плечи.

– Спасибо, Иваныч, за всё. Силушка-то, возвращается. Не та, что прежде, но уже достаточная.

– Ну как, оставим брата Колю на хозяйстве? – беззаботно, как мне показалось, спросил Неверов.

Я неопределённо пожал плечами. Как ни как, а старику было семьдесят два года. Взглядом показал Алексею на кастрюлю с первым, в которой было литров сорок.

– Ничего, – успокоил он.

Старший брат подтолкнул к двери. Снял белую куртку, и мы вышли.

Полуденное солнце висело в небе и нежаркие лучи освещали холм. После раскалённой плиты и душного помещения октябрьский воздух показался особенно чистым и приятным. Легкий ветерок из леса омывал горьковатыми запахами запревающей хвои, мокрой листвы и свежих грибов.

Алексей направился к высокой сосне, посаженной по приданию Мирославом Селивёрстовым.