Край света

Дитрих уклончиво пожал плечом.

– Правильно. Никому нельзя рассказывать о своей мечте. Даже тем, кто помогает в её осуществлении. Я думаю, никакая Ночь вообще никогда не наступит. Деза. Проверка на благонадёжность. Спецслужбы действуют, когда вы думаете, что их не существует.

Сабир подмигнул и дружески похлопал Дитриха по плечу.

– Берегите себя. Вернётесь – расскажите мне, что там да как.

И оба усмехнулись, делая вид, что понимают друг друга без слов.

Тем же путем Дитрих вышел на поверхность, и на него обрушился чуть приглушённый завесой слоистых облаков свет Вечного Дня.

* * *

С подпольным антикваром встретились в длинной низкой арке между двором и улицей. Незнакомец в тёмных очках стоял в алькове, накрыв голову глубоким капюшоном, так что Дитрих не мог разглядеть его лица. Кто он и где взял Карту, оставалось загадкой. Незнакомец не назвался.

– Принесли деньги? – глухо поинтересовался он. Казалось, антиквар искажает голос, чтобы остаться абсолютным инкогнито.

Дитрих поспешно полез во внутренний карман, расстегнул одной рукой молнию и вынул толстую, согнутую вдвое и перетянутую резинкой пачку крупных купюр. Изрядная доля его трудовых сбережений.

– Вот. Можете не пересчитывать, всё честно.

Незнакомец принял деньги и небрежно сунул в глубокий карман плаща. Из другого кармана достал сложенную в несколько раз Карту, кустарно ламинированную в полиэтиленовую обертку.

Дитрих начал её разворачивать, в арке было темно.

– Спрячьте. Откроете после пересечения границы, не раньше.

– Откуда у вас Карта Искусного Мира? Кто рисовал?

Его похлопали из темноты по плечу.

– Никогда не задавайте вопросов, ответы на которые не сможете проверить. Не суетитесь попусту. Выждите пять минут, потом идите.

И незнакомец торопливо, не оглядываясь, пошёл на выход, скрипнув решётчатой металлической калиткой.

«Карта! – возбуждённо думал Дитрих. – Странствие обретает очертания».

* * *

– Папа, расскажи сказку! – попросила Лиза.

– Что-то мне сегодня не хочется. Устал.

– Ну вот, ты опять грустный! Как всегда!

– Ладно. Расскажу секретную легенду о Чудесной стране. Только никому-никому! Молчок! Тех, кто её рассказывает, хватают и швыряют в самую мрачную и жуткую тюрьму. Если, конечно, узнают. Ты же никому?

– Нет, – испуганно сказала Лиза. Зрачки её расширились, она приподнялась с подушки.