Повернення Шерлока Голмса

Голмс розкрив торбинку i витрусив ii вмiст на стiл. Усерединi виявилося двадцять п’ятдесятифунтових банкнотiв, перев’язаних стрiчкою, i бiльше нiчого.

– Вiзьмiть, це буде фiгурувати на судi, – Шерлок передав iнспектору клатч iз усiм вмiстом. – Тепер треба з’ясувати, кому призначалася третя куля. Судячи з отвору в вiконнiй рамi, стрiляли зсередини. Я хотiв би знову перебалакати з панi Кiнг, куховаркою… Ви сказали, панi Кiнг, що вас розбудив гучний пострiл. Ви хотiли цим сказати, що перший пострiл був гучнiшим за другий?

– Я спала, сер, i тому менi важко щось сказати.

Пострiл здався менi дуже гучним, сер.

– А чи не думаете ви, що це були два пострiли, що пролунали майже водночас?

– Не можу бути в цьому певною, сер.

– А я переконаний, що так i було. Далебi, iнспекторе Мартiн, у цiй кiмнатi ми бiльше нiчого не дiзнаемося. Якщо згоднi пiти за мною, подамося в садочок i поглянемо, чи немае там чогось цiкавого.

Якраз пiд вiкном кабiнету виявилася квiткова клумба. Пiдiйшовши до неi, ми гучно скрикнули.

Квiти були витоптанi, на м’якiй землi чiтко закарбувалися слiди нiг. То були великi чоловiчi слiди з дуже довгими та гострими носаками. Голмс нишпорив у травi та листi, як мисливський хорт, що шукае поранену птицю. Раптом вiн радiсно вигукнув, нагнувся та пiдняв iз землi маленький мiдний цилiндрик.

– Я так i думав! – заявив вiн. – Ось i третя гiльза. Менi здаеться, iнспекторе Мартiн, що слiдство майже скiнчилося.

На обличчi провiнцiйного iнспектора закарбувався подив: вiн явно захоплювався швидкiстю та майстернiстю роботи Голмса.

Спершу пробував було вiдстоювати свою власну думку, але скоро так захопився Шерлоком, що повнiстю скорився йому.

– Кого ж ви пiдозрюете? – поцiкавився вiн.

– Повiдомлю пiзнiше. У цiй справi е кiлька пунктiв, якi я ще не в змозi пояснити. Я в своiх вiдкриттях зайшов уже так далеко, що буде розумнiше, якщо зачекаю ще трохи, а потiм поясню все гамузом.

– Як вважаете за потрiбне, пане Голмс, лише б убивця вiд нас не втiк.

– У мене немае нi найменшого намiру приховувати вiд вас хоча б щось, просто неможливо в розпал справи гаяти час на довгi та докладнi пояснення. Всi нитки цього злочину я маю в руках. Якщо навiть ледi нiколи не очуняе, нам вдасться вiдновити всi подii цiеi ночi та домогтися правосуддя. Насамперед я хотiв би дiзнатися, чи немае десь неподалiк заiзду пiд назвою «Елридж».

Слуг пiддали перехресному допиту, але нiхто з них не чув про такий готель.