Наследие

И летать, и плавать, эх, хорошо! А если всё же враг придёт к нам, как иногда говорят мужики – мы на своих самолётах сможем и землю защитить. Так, Вень?

– Точно, Коль.

Так мечтали ребята, не зная ещё, что до самой кровопролитной войны на земле уже оставалось несколько лет…

– Давай будем встречаться потом у этого звёздного камня и рассказывать ему наши дальнейшие желания и ещё рассказывать, что мы успеем в жизни сделать. Эх, сделать бы такой самолёт, чтобы долетал до самых звёзд, туда, откуда упал этот камень! – мечтал Коля.

– Да, – согласился Веня – надо бы такой самолёт сделать, только нужно очень стараться.

Прошёл год. Звёздный ли камень помог или же и сами ребята старались, да только закончили они отлично семь классов школы: Вениамин с первой грамотой, Николай со второй. И их отпустили учиться дальше, в город.

Приёмная мать Вени, Авдотья Матвеевна, так и напутствовала его:

– Учись ты там, Венька, хорошенько да найди себе там работу, хоть грузчиком, как наши мужики некоторые в городе подрабатывают, нам-то тебе помочь особо-то нечем, сам понимаешь.

А потом и другим своим братьям и сёстрам поможешь, одним им тяжело будет, не справимся мы… – И дала на дорогу небольшой мешочек сухарей, 15 рублей, да сушёные ягоды черники, собранные в лесу ребятишками.

Ребята стали поступать в лётное училище. Но Веню из-за худобы не взяли – какой харч тогда мог быть у безотцовщины… А Николая взяли.

– Не расстраивайся, Вень, вот тут ещё парнишку не взяли, мы ведь тут уже подружились с ним, а у него родня в Горьком, он и тебя зовёт туда учиться в речной техникум.

Я буду тебе крылом самолёта помахивать потом, а ты мне с парохода сигналить, – пытался шутить Коля, чтобы приободрить друга.

И Вениамин поступил в речной техникум, закончил его. Учиться было тяжеловато, вернее, жить было тяжело, приходилось подрабатывать грузчиком по вечерам и ночам, по выходным. Выручали бесплатные обеды в техникуме да рабочая одежда с речными эмблемами. Правда, ботинки часто «просили каши», да и зачастую изнашивался до дыр даже верх обувки.

И когда ребята звали его на танцы с девушками или прогуляться – он закрашивал дыры в ботинках чёрной ваксой. Так многие тогда жили, не до жиру…

Коля закончил лётную школу и стал лётчиком, писал, что скоро его пересадят на новый самолёт. Приглашал собраться у звёздного камня, как только у них будет отпуск. Вене и самому хотелось побывать в родных краях – соскучился уже.

Но все их планы нарушила… война.