Отсчёт пошёл!

– Благодарю, – Подвальный радостно принял оселок и, не мешкая, начал точить ножик.

Про меня он будто забыл, что меня не устраивало.

– Можно вопрос?

– Да-а-ва-ай, – обреченно кивнул он.

– А вот в полуподвальном помещении кто живет, Полуподвальный?

Тогда мне казалось это смешным. Я ожидал от нового знакомого улыбки или легкой усмешки. Хоть что-нибудь. Мимо!

– А на чердаке Чердачный? – хмуро произнес он. – Если следовать твоей логике.

И, видя мое смятение, пояснил:

– Полуподвальным помещением заведует или Домовой, или Подвальный.

О как! Целая наука!

– А у нас ты давно?

– С закладки фундамента.

Он воодушевленно точил нож, и я уже не хотел его отвлекать, а просто любовался работой. Странный тип, непохожий вообще ни на что, но с вековой мудростью в глазах. И смотрит на меня, старика, как на несмышленого.

Вот он закончил заточку и с удовольствием попробовал пальцем острие ножа.

– Благодарю, командир, – он отсалютовал и скрылся за банками.

– А много крыс уже убил? – крикнул я.

– Тебе нужны их трупы? – донеслось из темноты.

– Да нет, не очень.

– А живые?

– Тем более.

– Вот и мне без надобности.

Из темноты вылетел оселок, я ловко перехватил его на лету.

– Я их отпугиваю.

Мысли, как надоедливый рой пчел, накинулись на меня. Каждый ли день встречаются Подвальные, учитывая, что раньше я о них ничего не слышал? О Домовых – да, о Подвальных нет вообще никакой информации.

– А тебе там комфортно? Может принести что-нибудь? Одеяло, плед? У меня есть. А может телевизор поставить? Скучно же.

Из темноты раздался голос, будто терпеливо объясняющий неразумному ребенку:

– У меня всего ровно столько, сколько нужно. Вашего ничего не надо. Пропадаете сами, так меня не тащите с собой в пропасть.

– В какую еще пропасть? – удивился я.

– В пропасть пустоты.

Явно он знает больше, чем объем нашего дома и стратегию отпугивания крыс, подумал я.

– Пояснить можешь?

Подвальный вышел на свет.

– Помнишь, как ухаживал за женой?

– Ну… – начал было я, но он перебил.

– Вспомни, что говорил ей, какие комплименты выдумывал, раз из всех ухажеров она выбрала тебя. Каждое твое слово в предложении было как жемчужина в бесценном ожерелье. Заслушаешься! А сейчас?

– А что сейчас? – но было уже все понятно.