Рассказы и очерки. Статьи и письма – 26

– Ну, тогда слушайте в оба уха внимательно, – негромко сказал дед Михаль, за-тянулся трубкой и начал свой рассказ.

– Мы слушаем, дедуля внимательно и с интересом, – закричали ребятки все хором.

– Ну, тогда слушайте. Здесь на Урале при поддержке нашего царя – батюшки, теперь уже Императора Всея России Петра Великого владеет и руководит заводами Никита Демидов. Вызвал его Император в славный город Петербург, столицу нашего государства с отчётом о проделанной работе на заводах. Сколько пушек от-лито, железа, меди и другого чего, – дед Михаль замолчал, поглаживая левой рукой свою седую бороду, затянулся трубкой и продолжил своим тихим голосом.

– Ехать негоже без подарка, да такого подарка, который бы сильно удивил царя и его вельможный двор. Вот так ребята, – сказал дед Михель, глядя на костёр и поправляя в нём уголья.

Время в ночи уходило под плески волн озера и кваканья лягушек в камышах. От костра поднимался вверх лёгкий дымок с искрами и исчезал неизвестно куда. Запах костра и ухи обострял аппетит и слух у ребят, и они нетерпеливо говори-ли на перебой:

– Что дальше, дедуля, рассказывай.

Что ж, слушайте дальше. Никита Демидов пригласил к себе в контору заводских умельцев со всего Урала и говорит:

– Умельцы вы мои, просьба у меня к вам такая будет. Еду я к царю нашему батюшке в Петербург, а с пустыми – то руками не весть как ехать. Хотелось бы удивить царя – батюшку. Помогите, подумайте, подскажите. Как? – умоляюще про-говорил Демидов, глядя на мастеровых умельцев.

Наступила гробовая тишина. Через минуту начались разговоры между собой, предлагая то, предлагая сё. Шум говора нарастал и превратился в общий гул речей и слов, никому непонятный.

Никита Демидов закрыл уши руками и закричал:

– Хватит галдеть! Лучше каждый выскажете свои предложения для изготовления чуда – подарка. Понятно, мастеровые!

В конторе стало тихо. Никита спокойно сказал:

– Каждый продумайте свои предложения и в течение месяца мне предоставить и показать.

Луна светилась на небе, звёзды ярко горели, сбиваясь в созвёздия и указывая путь в бесконечные космические дали. Легкий прохладный ветерок с озера обдувал у костра ребят и деда, который, не торопясь, стал рассказывать свои былины и истории.