Семь

Артемий надолго запомнил ту белоснежную улыбку владельца, с которой тот положил на этот же стол белый конверт со словами: «Может, договоримся?» Канал тогда только начинал набирать обороты, и поэтому было принято непростое решение пойти на сделку.

Через месяц стало известно, что в этом ресторане отравилось несколько человек. И Артемий пообещал себе, что это было в первый и последний раз, когда он продает себя.

Теперь наглый, жирный таракан будто смотрел на него из прошлого, а весь мир сжался до листа бумаги на столе.

Может, договоримся?

***

– Тём, ну зачем ты опять это приволок?! – сказала Маша, открыв входную дверь и увидев на пороге брата с двумя пакетами продуктов.

– Раз у тебя пока нет мужика, сестренка, значит, им побуду я. Привет, – ответил он и вошел в квартиру.

– Сумасшедший! Привет, проходи.

Артемий передал пакеты сестре и начал разуваться.

– Ты голоден? – спросила она уже из кухни.

– Ну так. Есть немного.

– У меня остался овощной салат. Будешь?

– Салат? Машуль, как ты живешь без мяса? Ужин без мяса – деньги на ветер.

– Не будешь?

– Да буду, буду, – смеясь, ответил он и, войдя на кухню, добавил, – куда же я денусь без твоей стряпни?

– Ой, какая тут стряпня, умоляю. Была бы курочка, сварила бы дурочка. Садись.

Пока девушка перемешивала огурцы и помидоры со сметаной, Артемий открыл окно и закурил.

– Когда ты бросишь уже свои сигареты?

– Не знаю. Пока не получается.

– Ох, – вздохнула она. – Было бы желание, Тёма. Было бы желание.

– Знаю, Машуль, – Артемий улыбнулся.

– Да как дела. – Сестра поставила тарелку с салатом и села за стол. – Никак. Сам знаешь, некогда. Встаю в пять утра, прихожу с работы в восемь вечера без рук, без ног.

– В восемь? Не так давно раньше же приходила.

– Няня в моей группе недавно уволилась. И я ее теперь заменяю. Мало кто хочет за нашу зарплату сжигать руки хлоркой. Вот я одна вызвалась. Родители детей забирают, я беру в руки тряпку и вперед.

– Так нельзя.

– А что делать? Бросай каку и садись кушать!

Артемий быстро потушил сигарету в пепельнице, сел напротив сестры, взял вилку, проткнул ею несколько овощей и отправил их в рот.

– Фотографии, – произнес он. – Это же твоя мечта. Надо идти к ней. Ведь у тебя талант, Машуль. Получаются очень крутые снимки. Вот чем тебе надо заниматься, а не чужих детей воспитывать и тряпкой по полу елозить за копейки.

– Я и детей люблю.