Зарево

Хозяйка дома Ксения, мать Петра, нарядилась по случаю праздника в атласное платье и шаль, расписанную алыми розами. Она сновала, словно челнок, из кухни к гостям, заботясь о том, чтобы хватило и напитков, и закусок. Она уже перешагнула сорокалетний рубеж, но в ее черных, как вороново крыло, волосах, не было видно ни сединки, и двигалась она легко, словно танцовщица.

Иногда она посылала потаенные взгляды мужу, и он замирал на полуслове, но потом, найдя нить беседы, возвращался к разговору, продолжая следить глазами за женой.

О чем он думал в тот момент? Может быть, о том, как много лет назад получил в наследство землю в Боровицах? Как в одиночку пахал поле, не имея денег нанять батраков? И как увидел бедную сироту Ксюшу, которая брела через поле в соседнюю деревню – на ней была кофточка из пестрого ситца и сатиновая юбка, а голову покрывал белый платок.

Он вспомнил, как ходил по вечерам на посиделки и игрища в надежде встретить девушку, запавшую ему в душу, как объяснился с ней майской белой ночью, и Ксюша призналась, что давно обратила внимание на приезжего, но боялась поверить в то, что он заинтересован в бесприданнице.

Они обвенчались в местной церкви, несмотря на сопротивление родных Ивана, и он поклялся в душе, что его любимая Ксюша и дети никогда не будут знать нужды.

И все получилось так, как предполагал Иван: он занялся торговлей льном и вскоре преуспел, нажив солидный капитал. Он построил дом – лучший в Боровицах, и вскоре в нем зазвучали счастливые детские голоса.

Материнство сделало Ксюшу еще красивее, и Иван ничего не жалел для своей половины. Дорогие шали, салопы, платья из шелка и бархата – все это он привозил из губернского города или из столицы. А для того, чтобы не огрубели ее руки от непосильной работы, он нанял кухарку. Вот и сейчас кухарка хлопотала у плиты, а ее дочь Глаша помогала ей.

Гармонист Коля уже устал играть и, отложив гармонь, присел к столу – Глаша как раз внесла большое блюдо жареной рыбы.

– Ну, Иван Михайлович, угодил. – похвалил рыбу сосед Пронин, заядлый рыбак. – Сам ловил или помогал кто?

– Сам, – протянул Иван. – Петя помогал. А кстати, где Петя?

Он оглянулся по сторонам и вопросительно посмотрел на Ксению.

– Не волнуйся, отец, молодежь с нами не сидит. Они больше кусочничают: похватают куски – и плясать! – успокоила его жена. И тут же, всплеснув руками, посетовала. – Для кого столько наготовили? И дети убежали играть.