Дыши, Софи, дыши. Раньше я просто вдыхала воздух, сейчас научилась дышать.

– Как ты сюда попала? – наконец спрашиваю я.

– Не знаю, – пожимает плечами она, – мне кажется, я всегда тут была.

Она осматривается по сторонам и добавляет, морща нос:

– А у вас тут миленько, но мне не нравится.

– И почему же?

– Как-то безжизненно, что ли, – пожимает плечами моя новая знакомая, – как в больнице. Там тоже все должно лежать строго на своих местах и медсестра ругает меня, если я что-то ставлю не туда.

Я внимательно осматриваю ребенка. На вид ей лет пять-шесть, не больше. Светло-русые волосы, большие выразительные глаза и платье безумно красивого темно-синего цвета.

Я отбрасываю мысли о море и, подходя чуть ближе, спрашиваю:

– Как тебя зовут? И где твои родители?

Девочка резко встает, немного напугав меня, и со смущением протягивает мне руку.

– Прости, – говорит она, – с моей стороны было очень невежливо не представиться. Я Ника.

Я легко пожимаю ее руку, а она продолжает:

– Мама с папой уехали покупать мне новые книги, потому что все старые я уже прочитала.

Она широко улыбается, и я замечаю небольшой скол на переднем зубе.

– Так ты, значит, любишь читать, Ника? – осторожно спрашиваю я, отчаянно пытаясь понять, что делать дальше.

Ника усаживается за стол напротив меня и кивает:

– Да, я люблю читать. У меня дома много книг, но они не все мне нравятся. Некоторые слишком грустные и неинтересные.

– Не всегда книга бывает веселой и интересной, – машинально произношу я.

– Так же, как и жизнь? – спрашивает Ника.

– Что? – растерянно переспрашиваю я.

Ника теребит косичку с вплетенным в нее голубым бантом и деловито продолжает:

– Ну, жизнь тоже бывает разной, разве нет? Если человеку повезло, то у него интересная и веселая жизнь, он может делать что ему нравится. А если повезло меньше, то он всю жизнь грустит, как моя мама.

Она внимательно смотрит на меня и спрашивает:

– Вот у тебя веселая жизнь, Софи?

Я как завороженная смотрю на эту юную девочку и не могу подобрать слов.

– Ну, – бормочу я, – отчасти веселая, наверное.

– Это хорошо, – легко отвечает Ника.

Я делаю глоток вина и смотрю, как она проводит языком по зубам. Кажется, у меня в детстве тоже была такая привычка, и мама постоянно ругала меня за это.

– Подожди, – вдруг спрашиваю я. – А откуда ты знаешь мое имя?

– Я многое о тебе знаю, Софи.

Я не успеваю ответить, как она выходит из-за стола и продолжает:

– Ладно, я пойду поищу маму. Но скоро вернусь.