Племянница

Я знала, что тебя забрали – и не в другую страну, а в другой мир! Но не представляла, куда и как это вообще возможно. Мне понадобилось много времени, чтобы разобраться. Почти семнадцать лет! Это целая вечность… Но теперь ты здесь, со мной, и я не позволю этому повториться.

В её словах смешались несколько чувств – не только волнение и страх, но и ярость, которую королева с трудом скрывала. Эстер смягчилась, и на место злости пришло любопытство.

– А мои родители? Что с ними произошло?

В голосе королевы появилась что-то металлическое:

– Не сейчас.

– Почему?

– Тебе будет неприятно узнать об этом.

Но Эстер уже было неприятно. И она снова выпалила:

– Вы только что вывалили на меня всё, о чем я даже не догадывалась много лет, а теперь волнуетесь, что можете сделать мне больно?

Королева посмотрела на неё так строго, что Эстер стало некомфортно. Девушка поразилась своей же грубости и невежливости. Негоже так общаться с самой королевой! Наверное, она сейчас же влепит ей пощёчину… Но вместо оплеухи щёку согрела тёплая ладонь.

– Успокойся, детка, – промолвила королева мягким, почти покровительственным тоном. – Выпрями спину. Сейчас ты пойдёшь и переоденешься в то, что подобает наследнице престола, а потом поешь. Тебе нужно выспаться и переварить всё, что ты узнала. А после узнаешь всё, что хочешь. Мне незачем тебе врать. Я желаю тебе только добра.

Эти слова действовали почти гипнотически, и Эстер впрямь успокоилась. Поняв это, королева взяла её за руку и повела сквозь замок – в одну из самых высоких башен.

Королева отперла дверь, и перед девушкой предстала опочивальня размерами гораздо большими, чем прежнее её обиталище. Посреди комнаты стояла широкая кровать, где легко уместились бы несколько человек, слева находился прикроватный столик из красного дерева и кресло-качалка справа. Неподалёку стояло зеркало в полный рост, а над кроватью висело странное панно из верёвок в форме спирали, что показалось Эстер чудовищным, и она тут же захотела от него избавиться. Стену напротив дверей прорезали три окна.

Над входом красовались большие механические часы в форме пышнохвостой птицы с круглым циферблатом, вроде тех, что Тая вешала в своей спальне. Она почему-то неровно дышала к вещам в старинном стиле. Её комната больше напоминала будуар царевны, чем что-то современное.

– Отдыхай, дорогая. Потом, как поспишь, прислуга отведёт тебя в королевскую трапезную.