Племянница

 – Я в восторге! Как долго ты работала над ней?

Глаза её горели в восхищении, которое почему-то показалось Эстер не слишком искренним.

– Около года.

– И что тебя вдохновило?

– Ну, я очень часто черпаю идеи из собственных снов. Звучит глупо, да?..

– Конечно нет! Сны – один из источников вдохновения всех творческих людей, – улыбнулась Голандора. – Как думаешь, хотела бы ты оказаться в том месте, которое сама же написала?

– Ну, хм… Это было бы интересно, – усмехнулась Эстер. Глаза Голандоры лоснились странным огнём, как будто она что-то задумала, и на миг показалось даже, что она пытается проникнуть в её мысли и что-то оттуда вытащить.

Нагло расталкивая людей, в толпу гостей ворвался человек в чёрном плаще. На нём были тёмные очки, но привлекали внимание его тонкие усы, похожие на рога жука-оленя. Почти как у Сальвадора Дали, хотя и не настолько длинные.

– Сколько стоит эта картина? – поинтересовался он. Увидев его, Голандора слегка напряглась, как будто ей захотелось тотчас прогнать его отсюда.

– Простите, она не продаётся, – ответила Эстер.

– Меня устроит любая цена.

– Картина не продаётся, сэр, – вмешалась Тая.

– Может, всё же согласитесь? Я бы повесил этот шедевр у себя в гостиной. Уверен, он станет достойным украшением интерьера!

– Вы можете выбрать любую другую картину, сэр.

– Другая мне не нужна. Просто скажите цену, какой бы та ни была, я торговаться не стану.

– Заманчиво. Но картина не продаётся, – сохраняла твёрдость Эстер.

– Неужели вы не хотите получить такие большие деньги? Почему? Что вас останавливает?

– Потому что я… потому что мне дорога эта картина. Я хочу оставить её у себя. Да, это мой первый пейзаж, но именно с ним я бы сравнивала другие свои работы. Это личные причины, которые вас не касаются, – отчеканила Эстер так уверенно, что посетители даже восхитились её твёрдости. Но настойчивого незнакомца этот ответ лишь рассердил.

– Тогда пеняйте на себя, – пригрозил он и был таков.

Подобное заявление коробило, но Эстер не придала ему особого значения. Через несколько мгновений её окружили посетители выставки, завалившие её вопросами. Послушав восхваления Таи, гости смягчились и, будто по команде, стали обсуждать именно эту её картину. Эстер вскоре позабыла об этом инциденте, отвечая на вопросы и выслушивая приятные отзывы.

***

Эстер закончила рисовать очередной портрет – в этот раз героиней стала Голандора.