Один лишь шаг. Повесть

Ловкач и подлец, мастер маскировки, – с грустью размышлял Джуня.

– Кто? Нашли? – почему-то шёпотом спросил Васька. А Сергей, кажется, уже понял, если не обманулся. Если это вообще доступно было пониманию.

– А ты, Рябой, разве не догадался? – схватил Ваську за плечо Пикалёв.

Рябченко слабо дёрнулся:

– Грабли свои убери! Я тут при чём?

– А при том! Ты помог ему денежки ротные, для общего веселья предназначенные, спустить вот на это барахло, – указующий перст Быченко ткнул в брюки.

– Врёте! – выдохнул Серёжка.

– Вот как! И когда же? – съязвил Джуня, и, помимо своей воли, Серёжка стал оправдываться:

– Месяц назад ещё, честное слово!

– Скрытный ты парень, Суханов! Не наш: радостью ни с кем не поделился. Будто не знаешь, что не принято у нас так. Нехорошо! – методично отчитывал Сергея Женька.

– Истратить боялся – вот и молчал. Хотелось к выпускному, – сказал Сергей. И подумал с опозданием: «Не надо бы оправдываться».

– А нам как будто не хотелось, – вздохнул Быченко.

– Не темни, Серый! У меня руки чешутся. Народ правды требует, – прицепился Пикалёв.

– Так почеши пойди в спортзал свои руки! Это вы-то народ? Не много ли на себя берёте? Что я вам объяснить должен? Деньги мои. Не брал я у вас. Для тупых и припадочных ещё раз могу повторить: не брал. Крайнего нашли!

– Так Попугайчик же тебя вычислил! – почему-то изумился Пикалёв, считая факт безоговорочно доказанным.

– Вот кто настучал! А если ошибся ваш Попка – дурак? Если сам и спёр? Вам, значит, всё равно, на кого кражу повесить? Лишь бы самим не отвечать! Почему вы ему поверили, а мне нет? – от обиды Сергей стал наезжать на гонцов.

– Кто же знал, Серый? Давно бы тебя в роте не было, – убеждённо заметил Быченко.

– Ну что вы пристали к человеку? Не он это. Будто не доходит до вас? Не мог он, не способен, – тихо, но настойчиво проговорил Рябченко.

– А ты, Васька, не лезь, хоть он и лучший друг твой, – посоветовал Пикалёв.

– А вы докажите! По правде докажите! – не отставал Рябченко.

– Какие слова ты знаешь, Рябченко! Только случай не тот, не на уроке права. Не умничай, не на уроке обществознания. Мы докажем, если потребуется. И матери его позвоним, – кивнул Джуня на Сергея. – Только поздно всё это и ни к чему. Лучше бы ему самому признаться. Может, в честь выпускного и простят, если деньги вернёт.