Заливной луг

Он набивается к тебе в родственники, – смеясь над печальным высказыванием друга, отметил Михаил.

– Да, что-то мне мать рассказывала об этом. Валерий, не падай духом, всё будет нормально, хотя характер у Екатерины не дай бог, – ответил Астафьев-младший.

Не успели друзья наговориться, как в саду начали появляться первые гости. Появился Алексей, с сыном и младшей дочерью

– Приглашённые начали подходить. Иди, встречай. Сегодня в клубе кино, пойдем, вечером договорим, – порекомендовал товарищу Виктор Полтев.

Вслед за крестным в сад вернулся отец: – Правильно, сынок, иди, встречай гостей, а я с Алексеем помогу матери накрыть столы.

Николай остановился у калитки в сад. Минут через пять гости потянулись к Астафьевым непрерывным потоком. Всех прибывающих, он хорошо знал, поздоровавшись с ними, направлял к месту, где были установлены столы. Пришли соседи снизу, Быков Федор с женой, Коваленков Сергей с супругой. Двоюродный брат Семёна Афанасий с женой и старшим сыном Петром, вернувшимся из армии два года назад.

Вот показалась незнакомая для Николая группа людей. Мужчина, возглавлявший их, подошёл к встречающему: – Здравствуй Николай. Мы соседи с верхней части села. Я Колесников Павел, это моя жена Мария, это наша дочь, Ольга.

Астафьев-младший крепко пожал руку главе семейства Колесниковых, нежно прикоснулся к протянутой ему руке жены главы семейства соседей сверху, пожал руку их дочери. Во время рукопожатия с дочерью Колесниковых их глаза встретились.

От этой встречи глазами рука сержанта слегка дрогнула, а лицо девушки покраснело. Этому явлению на первых порах они не придали значение: – Очень приятно знакомству. Я сын Семёна и Елизаветы. Проходите, пожалуйста, вон к столам. Там отец вас встретит и покажет, где занимать места.

Семейство Колесниковых направилось в указанном направлении. Сержант посмотрел им вслед и со спины, узнал девушку, которая шла впереди него, когда он шёл с Воронова домой.

Вслед за Колесниковыми пришёл бригадир 4-й полеводческой бригады Гринёв Михаил Иванович с женой.

Встретив последнего гостя, виновник торжества вернулся к столам. Приглашённые уже сидели за ними, заняв отведенные для них места. За центральным столом приставленным буквой «Т» к остальным сидели родители вернувшегося домой солдата, Семён и Елизавета. Между родителями имелось пустое место. Оно предназначалось для их сына.