Светская паутина правды

– Разве мой отец ничего вам не рассказал? – наконец, спросила она.

– Он что-то говорил о вашем местном принце, если вы об этом, но для меня это не имеет никакого значения.

– Зато это имеет большое значение для меня. А этот, как вы изволили выразиться – принц, стоит, по меньшей мере, пять таких лордов как вы, – вспылила она, выскакивая из-за стола.

– Позвольте спросить, когда же это вы успели определить мне цену? – устремив на нее прямой взгляд своих холодных серых глаз, проговорил он.

– Когда вы болтались вниз головой! – дерзко заявила она, прекрасно осознавая, что если не оскорбляет его, то во всяком случае, унижает его самолюбие и гордость.

– Напрасно вы избрали подобную манеру поведения, – играя желваками, пытаясь говорить спокойно, ответил Артур. – Меня можно попросить об одолжении, но не принудить исполнить чье-либо желание.

– Я собиралась попросить вас, но мне казалось, после всего услышанного и происшедшего, вы, как благовоспитанный дворянин догадаетесь отказаться от моей руки, без напоминания с моей стороны, что кое-чем обязаны мне.

– А может быть, я был обязан вам и своим пленением? – немного разгорячился он.

– Что?! – задохнулась она от нахлынувшей волны негодования и возмущения. – Ну, знаете…

– Как же мне знать!.. – вставая из-за стола и надвигаясь на нее, обвинял Артур. – Я сошел с корабля, оставил вещи в гостинице и лишь отправился немного побродить по городу и осмотреться, как получил удар по голове, а очнулся на берегу вашего злосчастного озера, связанным.

Если меня хотели убить, то зачем тащить за несколько миль и придумывать всякие фокусы; если ограбить, то почему мои вещи не тронуты; и есть еще одно почему – я оказался на берегу именно вашего озера, где вы хотели меня искупать, и именно вы проезжали поблизости?!

– Я каталась верхом!

– Именно в этом месте, и именно в это время?!

– А вы предпочли бы, чтобы меня там не было?

– Да! И вообще тоже!

– Тогда откажитесь от меня и возвращайтесь в Англию!

– Никогда! Вот теперь, никогда!

Они стояли напротив и высказывали упреки в лицо друг другу.

Неожиданно Иоланта опустилась на диван и разрыдалась. Артур почувствовал себя виновным в ее слезах.

– Простите меня, я погорячился, и наговорил вам лишнего. Простите, ради бога.

Она подняла на него мокрое от слез лицо и решительно, даже с каким-то отчаянием, заявила: «Я все равно заставлю вас это сделать, слышите, даже если вы будете считать меня при этом исчадием ада», – и метнулась к двери.