Злейший друг

Я даже оставил дома свой браунинг и гранату, коей меня снабдили знакомые.

Когда я вошел в лавку, никого в ней не было, но стоило мне только подойти к прилавку, как за моей спиной с грохотом опустились железные решетки на двери и окнах. В руках у двух продавцов оказались пистолеты.

– Ты все же явился, – сказал мой друг, появляясь из глубины магазина, – я так и знал. Школа жизни тебя ничему не научила.

– Отнюдь, – ответил я ему в его манере, – я знал, что это ловушка.

– Обыщите его.

– У меня нет оружия, ибо я уже не воюю.

– Стало быть, у тебя нет оружия. Странно.

– Я не пришел тебе мстить, повторяю.

– Зачем же ты пришел?

– Ты сам меня пригласил.

– Ах да, запамятовал. Выбирай все, что хочешь. Здесь все из прошлого твоей бывшей Родины. Стало быть, ты пришел без оружия, но вызвал полицию. Тем хуже для тебя. Мы выведем тебя через подземный ход и отправим домой для продолжения обучения в известной тебе школе. Там тебе вправят мозги, чтоб неповадно было покидать Родину без разрешения.

– Ты можешь мне не верить, но я пришел один.

– Почему же, верю, ты сентиментален, но тем хуже для тебя, – и он из двух пистолетов стреляет в затылки своих сотрудников. – Ну, что ты на это скажешь? Дуэль продолжается! Сейчас ты возьмешь вот этот конверт и прочтешь содержимое, что бы ни случилось. Обещай мне прочесть его сразу, не отходя от этого места.

Он подал мне конверт и когда я принялся его открывать, приставил оба пистолета к вискам и выстрелил себе в голову.

Надо сказать, что я сразу, когда вошел в помещение, заметил на стене нужную мне икону. Это и была цель моего визита. Оставалось только прочесть письмо, и можно было уходить, хотя я еще не знал, как это можно сделать. В двери уже стучали обеспокоенные выстрелами прохожие. Должно быть, они уже вызвали полицию.

– Здравствуй, Алеша, – сообщал мне мой друг. – Пишу с того света. Наверное, тебя изумило мое самоубийство, совершенное на твоих глазах.

Но ты же знаешь, – я люблю разбить какую-нибудь драгоценную вещь, а что может быть дороже собственной шкуры? Она у меня из фарфора – шучу. Я, как ты знаешь, сотрудник НКВД высокого ранга. Недавно пришло письмо: меня вызывают в Москву. По тону и манере изложения я понял – пришел мой черед. Мне выпала черная метка от товарищей по ремеслу, а ремесло у нас одно – живи сам и не давай жить другим.