Самый странный нуб

Милое местечко, и милые соседи, совсем непохожие на северян. Знаешь, что редкий негр может пересечь Алабаму из одного конца в конец и ни разу при этом не получить пулю? Вот я и сам не заметил, как втянулся в это дело.

– Женя, я прекрасно знаю, что такое Алабама. И я знаю тебя. Мне тут со всех сторон намекают о твоей недееспособности. Попробуй доказать, что ты просто решил пошутить на грани фола в ситуации, совершенно не располагающей к юмору, иначе я начну прислушиваться к мнению других.

– Тезка, ты знаком с Эдкинсом?

– Уже знаком.

– Хочу тебе сказать, что его голос от твоего ничем не отличается. Я слышу одно и то же. И у врача, с которым я разговаривал, голос такой же.

– Понял. Ты, используя особенности нашего общения, пытаешься выяснить, не являюсь ли я самозванцем. И каков вердикт?

– Как я познакомился с твоим котом?

– Наступил ему на хвост, а в следующий раз, заглаживая вину, принес ему сметаны, и вы стали друзьями.

– Привет, Джон.

– Ну наконец-то ты меня узнал.

Мог бы сразу с кота начать, а не козырять расизмом.

– Извини, сильно нервничаю.

– Да я даже не подумал обижаться.

– Давно не виделись.

– Жаль, что увиделись вот так…

– У меня мало времени, так что обойдемся без лишней лирики.

– Понял, слез пускать не буду.

– Имей в виду: Эдкинс, возможно, нас подслушивает.

– И это понял.

– Тебя ознакомили с моим случаем? Все прочитал?

– Все, что дали. Ты пострадал во время взрыва в лаборатории. Из шести сотрудников, бывших на тот момент в помещении, ты единственный выживший.

Повезло, что у вас на тестировании находилась капсула глубокой реанимации, тебя едва успели до нее донести. Дальше три с лишним месяца комы, искусственное легкое, пищеварительная система, удаление… Впрочем, тебя должны были с этим ознакомить.

– Да. В этой стране от пациентов ничего не скрывают.

– А в твоей?

– Всякое случается, но приврать любят.

– Женя, ты желал, чтобы мы тебе помогли. Чем?

– Меня намерены опять довести до комы.

Я хочу знать – это навечно? Какие варианты?

– Вариант встать на ноги есть. Новое тело. Клон.

– Разве есть такая технология?

– Официально нет, хотя для себя народ потихоньку выращивает. Не в этой стране, конечно, но не так далеко к югу все возможно.

– Мой договор лечения за рубежом не предусматривает.

– Знаю. Более того: в нем фигурирует фиксированная сумма, за рамками которой ты не получишь ни цента. И ты уже опасно близок к этим рамкам.