Охотничьи тропы

– Спасибо, – хрипло произнёс Алег, сделав несколько неторопливых глотков. – Времени на прощания у нас пока нет. Есть одно дело, очень старое дело. Много лет назад, когда я был ещё помоложе тебя… ох, вот были времена! Тогда я столкнулся с лихом. С той самой тварью из древних сказаний, питающейся тяготами людей и сводящей их в могилу. Я пытался её одолеть, но эта тварь из числа изначальных созданий. Бродящих по нашему миру не один десяток тысяч лет. Её нельзя уничтожить. Зато можно заточить. Именно это я и сделал. Загнал лихо в недра пещеры и пленил ворожбой.

Однако моя темница крепка, пока крепок я. Чувствую, что после моей смерти она совсем истончится, и лихо вырвется на свободу. Кх-кх-кх…

Откашлявшись и допив воду, Алег продолжил:

– Прошу тебя, отправься в ту пещеру, укрепи мою темницу. Или даже создай свою, чтобы была нерушимее и крепче. Эту тварь нельзя выпускать в мир.

– Да, лихо очень серьёзная угроза, – задумчиво пробормотал Димитр, принимая в руки пустую кружку и ставя её на стол. – Оно невероятно могуче.

Заточить его явно стоило не малых трудов.

– Это верно. Может, таким мудрым я и стал на старости лет, но силушки мне всегда было не занимать.

– Охотно верю, – усмехнулся следопыт, посмотрев в глаза ворожея.

Кожа вокруг них обвисла и покрылась множеством морщин. Радужка почти утратила свой цвет, но в самых уголках ещё теплился огонёк жизни. Желая приободрить Алега и совладать со своими собственными расстроенными чувствами, Димитр взял его за руку.

– Я почту за честь продолжить твоё дело и укреплю темницу лиха.

Рассказывай, в какой именно пещере ты заточил бестию.

2

На первый взгляд, служащая темницей для лиха пещера ничем не выдавала своего особого предназначения. Вечерний ветер колыхал листья располагающихся поблизости деревьев, издалека доносилось размеренное журчание местной реки. Вокруг царили спокойствие и мир. Абсолютно ничего не намекало, сколь могучая сила была заточена в недрах неприметной пещеры.

– Так всегда. Тихий уголочек в горах, мирная бухта….

У таких мест всегда есть тайна. Зачастую очень мрачная тайна, – прошептал Димитр.

Постояв в некотором отдалении от входа пару минут, охотник вздохнул и двинулся вперёд.

Димитр шёл медленно, без спешки. На словах просьба Алега выглядела не очень сложной. Найти созданные старцем чары, проверить их надёжность и укрепить, или же создать новые. Конечно, задача потребовала бы немалых усилий и нескольких часов времени, однако опасности не сулила.