Две жизни. История одного превращения

Сейчас, сидя за столом, она с полуулыбкой наблюдала за тем, как он поднялся, неторопливо скрылся за дверью своего, как он его прозвал «кабинета», через минуту вышел с тяжёлым фолиантом в руках. Усевшись обратно на своё место, раскрыл книгу в отмеченном закладкой месте, протянул ей, комментируя:

– Нашел красивую вещь, как раз в тему. В еврейских легендах Талмуда есть замечательная легенда. Называется «Портрет Моисея». Я послушаю, а ты почитай, и мне, и себе.

Любаша взяла протянутый ей тяжёлый том, устроила его перед собой, начала:

– Портрет Моисея.

Весь мир был потрясён и покорён чудом Исхода. Имя Моисея было у всех на устах. Известие о великом чуде дошло и до мудрого царя Аравии. Царь призвал к себе своего лучшего живописца и приказал ему отправиться к Моисею, нарисовать его портрет и привезти этот портрет ему. Когда живописец вернулся, царь собрал всех своих мудрецов, умудрённых в науке физиогномике и попросил их определить по портрету характер Моисея, его особенности, склонности, привычки и источник его таинственной силы.

– Царь, – отвечали мудрецы, – это портрет человека жестокого, надменного, алчного, одержимого желанием власти и всеми существующими в мире пороками.

Их слова вызвали у царя негодование.

– Как это возможно? – воскликнул он. – Как возможно, чтобы человек, чьи замечательные деяния гремят по всему миру, оказался таким?

Между живописцем и мудрецами начался спор. Живописец уверял, что портрет Моисея написан им совершенно точно, а мудрецы настаивали на том, что характер Моисея был определён ими согласно портрету, безошибочно.

С первого взгляда царь убедился, что лицо Моисея было изображено живописцем в точности. Войдя в шатёр человека Божия, царь преклонил колена, поклонился до земли и рассказал Моисею о споре между художником и мудрецами.

– Сначала, пока я не видел твоего лица – сказал царь, – я думал, что художник плохо изобразил тебя, так как мои мудрецы – люди очень опытные в науке физиогномики.

– Это не так, – ответил Моисей. – И художник, и физиогномисты – весьма искусные люди, обе стороны правы. Да будет тебе известно, что все пороки, о которых говорили мудрецы, действительно были даны мне природой, пожалуй, даже в ещё большей мере, чем они усмотрели на портрете.