Сибирочка

Хорошо знал и прилегавшую к жилищу лесных бродяг тайгу, знал, по крайней мере, верст на десять кругом. Но здесь он не бывал ни разу. Местность казалась ему незнакомой и дикой. Деревья росли здесь так густо, что в лесу было сумрачно, несмотря на ясное утро. Иногда, сплетаясь ветвями, они образовывали непроходимую стену, и только у самой земли оставались проходы. Юноша был растерян: как же им спастись в этой непроходимой чаще, вдали от жилья, без крова и пищи?

Андрюша подошел к снежной пещерке и заглянул в нее.

Там, подложив худенькую ручонку под голову, безмятежным сном сладко спала Сибирочка. Белокурые волосы, выбившись из-под платка, обрамляли ее белое и нежное, почти прозрачное, как фарфор, личико.

– Бедная девочка, – прошептал Андрюша, – что ждет тебя!.. Голодная смерть в дикой тайге!.. Как же мне жаль тебя! – он склонился над спящей Сибирочкой и поцеловал ее.

Сибирочка проснулась и с недоумением огляделась. Она с минуту не понимала ничего. Увидев незнакомую местность, она сильно испугалась.

– Мы заблудились! Да? – со страхом прошептала она.

Андрюша хотел ответить, но тут услышал стремительно приближающиеся тяжелые шаги.

– Это Зуб! – в страхе прошептала Сибирочка.

– Да! – беззвучно проронил мальчик и прижал девочку к себе, заслоняя ее собой, готовый защищать ее до последней возможности.

И оба замерли в ожидании. Шум шагов приближался. К нему присоединился еще и хруст ветвей, и жуткое сопение.

– Это Зуб!.. Теперь он уж непременно убьет нас! – шептала девочка, и ее побледневшее личико выражало неизъяснимый ужас.

Андрюша не сказал ни слова. Его грудь бурно вздымалась. Черные глаза сверкали. Он решил, что теперь им не миновать мести Зуба, но он хотел только одного: спасти во что бы то ни стало девочку, доверчиво искавшую у него защиты. Он думал: «Зуб ударит меня ножом, я упаду на пещеру и прикрою собой Сибирочку, и он ее не увидит. Не увидит ни за что… И она будет спасена!»

Между тем шаги были уже совсем близко.

Кто-то с остервенением пробивал себе путь, бешено ломая сучья и ветки по дороге. Вот они затрещали неистово, раздвинулись, и огромный бурый медведь выбрался из чащи и очутился в двух шагах от онемевших от ужаса детей.

Глава XI. Неожиданность за неожиданностью

– О! – простонала Сибирочка и закрыла лицо руками.

Медведь повернул голову, увидел детей и неожиданно поднялся на задние лапы. Оглушительный рев огласил окрестности.